백양사

백양사는 내장산 덩어리의 남쪽 자락, 절 이름을 준 백암산의 희끄무레한 바위 벽 아래에 있고, 이곳이 이름난 이유는 들어가는 길에 있다. 일주문에서 2킬로미터쯤, 개울을 따라 늙은 단풍나무와 대팻집나무가 늘어선 길이 10월 마지막 주에 붉게 물들고 그 빛이 전국의 달력에 실린다. 길 끝 절벽 아래에는 아담한 가람이 있다. 백제 때 창건해 여러 번 다시 지었고, 1917년의 대웅전과 범종각, 작은 연못이 있다. 이 절은 음식으로도 알려져 있다. 정관 스님이 한국 사찰음식을 국제적으로 알렸고, 이곳 부엌의 전통은 진지하게 이어진다. 가을이 압도적인 성수기이고, 다른 계절에는 골짜기가 조용해서 늘 그 자리에 있는 절벽을 오히려 보기 좋다.

볼거리

• 단풍길 - 일주문에서 2킬로미터 이어지는 빛깔.
• 흰 절벽 - 가람 위로 선 바위 벽.
• 가람과 연못 - 바위 아래 앉은 전각들.
• 사찰음식의 전통 - 이 절이 알려진 부엌.

언제 가면 좋은가

10월 말에서 11월 초의 단풍이 볼만하지만 몹시 붐빈다. 교통 통제와 셔틀 줄을 각오해야 한다. 4월에서 6월은 조용하고 지내기 좋다.

알아두면 좋은 점

국립공원의 일부로 입장료를 받는다. 단풍 절정에는 길이 어깨를 부딪칠 정도이고 주차도 문제가 된다. 그때가 아니면 절 자체는 수수하다.

주변

능선 너머 북쪽에 내장사가 있고, 광주는 남쪽으로 40킬로미터쯤이다.