沖縄と美ら海水族館

沖縄は亜熱帯の日本である。本土のはるか南の島の連なりで、青緑の珊瑚の海と白砂の浜、そして古い琉球の王国の独自の言葉と音楽と料理を持つ。もっとも名高いひとつの見どころが、本島の北の海岸の美ら海水族館で、世界でも有数の水族館の窓、黒潮の海を軸に建てられている。鯨鮫と鬼蝠鱏が、青を背にした人影を小さく見せながら、アクリルの壁の向こうを行く。その先には本物の礁が広がる。慶良間のような船で渡れる島には、日本でもっとも澄んだ部類の水と海亀があり、本土が親しみを込めて沖縄時間と呼ぶ、ゆっくりした島の拍子がある。

歴史

水族館は、海の水族館を備えていた75年の沖縄国際海洋博覧会の跡地、海洋博公園にある。槇文彦の設計による海洋博記念の水族館は1976年にそこで開館した。美ら海の名は、沖縄の言葉で「美しい」を意味する「美ら（ちゅら）」と、日本語の「海」を合わせたもので、一般の投票で選ばれた。

出典: 英語版ウィキペディア「Okinawa Churaumi Aquarium」

見どころ

• 黒潮の海の水槽 - 世界最大級の水族館の窓を、頭の上を行く鯨鮫
• 慶良間諸島 - 那覇から短い船で、目の眩む白砂と礁の素潜り
• 琉球の遺産 - 建て直された首里城の建物と、王国の独自の文化と食
• 北の海岸 - 万座毛の崖、静かな浜、そして森に覆われたやんばる

行く時期

春と晩秋は、台風の恐れの山を外して暖かい水に当たる勘所である。泳げるのはおおむね4月から10月。夏は見事だが、台風の予報に気をつけること。船と飛行機が何日も組み替わる。冬は穏やかで、慶良間の沖では座頭鯨を見る季節になる。

出かける前に

本島は開発が進み、保養地の周りは車で詰まっている。絵葉書の沖縄は、船か短い飛行機でさらに行った小さな島にたいていある。水族館は世界の水準で、それに見合って混む。開館に合わせて行くこと。本島では車を借りるのがほぼ欠かせない。沖縄の料理はそれ自身の誇りある伝統である。本土の基準を期待するのではなく、きちんと味わうこと。

周辺

慶良間諸島、万座毛、そしてさらに沖には、日本でもっともよい浜を持つ宮古と石垣。