倉敷美観地区

倉敷は西日本でもっとも美しい商家の町並みを残している。柳の並ぶ運河の両側に、黒い瓦を張った海鼠壁の白い蔵が続く。幕府の直轄地として米を積み出し、町が富んだころに建てられたものである。平底の舟はいまも季節になると運河を漕ぎ、蔵は工芸の店や、この地方のジーンズづくりの名を背負ったデニムの店や、小さな画廊になっている。そしてこの地区のいちばんの驚きは、運河の突き当たりにギリシャ神殿の石で立っている。大原美術館である。1930年に日本で最初の西洋美術の美術館として開かれ、江戸期の屋根の輪郭から廊下ひとつ隔てたところにエル・グレコとモネが掛かっている。夕方はこの地区の静かな見せ場で、日帰りの人が引いたあと、灯りと柔らかい照明が白壁を取り、運河は黒い硝子になる。

見どころ

• 運河の舟 - 柳の下を船頭がゆっくり滑らせていく
• 白壁の蔵 - 白い漆喰と黒い瓦の海鼠壁が店ごとに続く
• 大原美術館 - 1930年からギリシャ風の正面の奥にエル・グレコとモネ
• 夕方の照明 - 人が引いたあとの白壁に灯りが当たる

行く時期

4月と5月は柳の新緑、11月は美術館の庭の紅葉。できれば日が暮れるまで残ること。人の引いた運河に灯りの入る時間が、この一日でいちばんよい。

知っておきたいこと

地区は小さく、通りが2、3本と運河だけなので、日帰りの人は1時間で見終えた気になる。美術館と裏の小路は、ゆっくり過ごす半日に応える。晴れた週末の川舟は売り切れ、雨の日は休む。単独で丸一日というより、岡山の後楽園と組み合わせるのが自然である。

周辺

岡山の後楽園、瀬戸内の橋、直島の現代美術の島。