高野山

高野山は森の山上の台地にある寺町で、真言宗の総本山として十二世紀前に開かれ、いまも日本で一夜を過ごすのにもっとも気配の濃い場所のひとつである。数十の寺が宿坊を営み、畳の部屋、精進料理の夕食、そして僧とともにする夜明けの勤行がある。この町の傑作は奥之院、日本最大の墓所である。苔むした供養塔と石灯籠の2キロの道が巨大な杉のあいだを抜けて、開祖である弘法大師の御廟へ至る。伝承では大師はそこで永遠の瞑想に入っているとされる。日暮れか夜明けに、霧のなかで灯籠が光るなかを歩けば、それはどの一点の見どころよりも長く残る体験になる。

歴史

僧空海は819年にこの山の寺を開いた。地形が蓮の花に似るとされたことから、八つの峰に囲まれた標高約800メートルの平地を選んだのである。もとの寺は高野山真言宗の総本山がある高野の町へと育ち、宗教学の大学と120の塔頭を擁し、その多くが参拝者を泊めている。空海の廟所である奥之院は日本最大の墓所のなかにあり、高野は空海ゆかりの四国遍路の出発点ともなることが多い。2004年、金剛峯寺は「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として世界遺産になった。

出典: 英語版ウィキペディア「Mount Kōya」

ここにあるもの

• 夜明けか日暮れの奥之院 - 杉の下の大きな墓所を貫く灯籠の道
• 宿坊の一泊 - 畳と、寺の精進の夕食と、朝の勤行
• 壇上伽藍 - 山の儀式の中心に立つ朱の根本大塔
• 金剛峯寺 - 総本山。障壁画と広大な石庭がある

行く時期

晩春から秋が過ごしやすい窓で、11月の紅葉は見事である。山は大阪よりはっきり涼しいだけの高さがあり、夏には恵みになる。冬は雪をかぶって静かで寒く、そのぶん暖かい寺の部屋がありがたく感じられる。週末と秋の宿坊はかなり前に予約すること。

出かける前に

高野山の要点は一泊にある。日帰りの人は寺を見るが、この場所をつくっている日暮れの墓所の歩きと朝の勤行を取り逃がす。宿坊は簡素で、安くはない。払っているのはホテルの快適さではなく気配と伝統であり、夕食は精進で、時間も早い。奥之院の道は静けさと敬意を求める。ここは現に生きている聖域であり、家々の墓所であって、写真の舞台ではない。

周辺

大阪と奈良はそれぞれ数時間の圏内。熊野の巡礼路は同じ聖なる山々を南へ続いていく。