La Necropoli Vaticana

Sotto il pavimento di San Pietro corre lo scavo più gravido di conseguenze della cristianità: le visite agli Scavi scendono nella necropoli romana sopra la quale Costantino alzò la sua basilica, una strada intatta di mausolei pagani e paleocristiani, affrescati e con pavimenti a mosaico, che scende verso l'edicola-memoriale che i cristiani del secondo secolo alzarono sopra quella che ritenevano la tomba di Pietro, il punto che l'altare corona da allora. L'accesso è volutamente scarso: gruppi piccoli, su domanda anticipata all'Ufficio Scavi, accompagnati per i passaggi caldi e stretti fino al muro dei graffiti e alla nicchia della reliquia. Sono novanta minuti di viaggio verticale nel tempo, che finiscono esattamente sotto l'asse della cupola.

Storia

Il diritto romano vietava le sepolture dentro la città, così un cimitero crebbe sul pendio meridionale del colle Vaticano accanto alla Via Cornelia e al circo di Caligola, il cui obelisco egizio Domenico Fontana spostò nel 1586 per papa Sisto V nell'odierna piazza San Pietro. La tradizione vuole che san Pietro, martirizzato nel 64 o 67 sotto Nerone presso il circo, sia stato sepolto qui, e il cimitero era ancora in uso quando Costantino iniziò la prima basilica, come mostra una moneta del 318 trovata in un'urna; per ottenere un piano livellato sopra la presunta tomba dell'apostolo riempì la necropoli di terra e macerie, risparmiando solo la tomba stessa. Gli scavi promossi dal Vaticano nel 1940-1949 hanno riportato alla luce parti di questo cimitero all'aperto, con tombe dal I al IV secolo, tra cui la Tomba dei Giulii, da 5 a 12 metri sotto la basilica.

Fonte: Wikipedia in inglese, «Vatican Necropolis»

Da non perdere

• La strada dei mausolei - tombe romane affrescate in fila.
• L'edicola-memoriale - il segnacolo del secondo secolo sotto l'altare.
• Il muro dei graffiti - i segni dei pellegrini che nominano Pietro.
• Il momento dell'asse - stare sotto cupola, altare e tomba allineati.

Quando andare

Tutto l'anno su domanda, scrivi all'Ufficio Scavi con mesi di anticipo. La quota è minima e la conferma è già di per sé un piccolo miracolo.

Note pratiche

I passaggi sono caldi, stretti e pieni di scale, quindi claustrofobia e limiti di mobilità vanno pesati onestamente. Fotografare è vietato ovunque e la regola è assoluta.

Nei dintorni

La basilica sopra, le tombe dei papi nelle Grotte e la piazza.