Kerlingarfjöll

Kerlingarfjöll eru þyrping líparíttinda í miðjum Kjalvegi, um það bil miðja vegu milli suðurs og norðurs landsins. Bergið er rákað okkurgult, bleikt og grátt, og miðja fjallgarðsins, Hveradalir, er jarðhitadalur þar sem gufa streymir út úr hlíðunum og heitir lækir skera sig niður gegnum litaða jörðina. Trépallar og merktir stígar liggja um hann, að hluta til að vernda yfirborðið og að hluta af því að skorpan er þunn á köflum. Þar er fjallaskáli með kofum og tjaldsvæði við vegarendann, og göngur ná frá hálftíma hring til fullra þverganga um hryggina.

Bakgrunnur

Kerlingarfjöll eru eldfjallaklasi, 1.477 metra hár, á hálendi Íslands, nærri Kjalvegi. Þau eru venjulega talin hluti af stóru móbergssprungukerfi í syðri hluta Hofsjökulseldstöðvakerfisins, og þar sem þau eru á bilinu 68 til 350 þúsund ára gömul eru þau eldri en sum virknin annars staðar í kerfinu. Eldfjallauppruni þeirra sést í þóleiít-basaltlögum, í fjölmörgum hverum og lækjum og í rauðu líparíti, mest áberandi nærri öskjunum tveimur, en steinefni úr hverunum lita jörðina gula, rauða og græna. Sumarskíðasvæði sem eitt sinn gerði svæðið þekkt var tekið niður árið 2000, og síðan hefur það verið rekið sem hálendismiðstöð með gistingu og veitingum. Gönguleiðir til hálfs dags og eins dags liggja um svæðið.

Heimild: enska Wikipedia, „Kerlingarfjöll“

Hvað er vert að skoða

• Hveradali - jarðhitadalinn með gufuaugum, heitum lækjum og trépallastígum.
• Líparíthlíðar - hlíðar rákaðar okkur, rauðu og gráu gegn gráum snjósköflum.
• Hryggjagöngur - merktar leiðir sem klífa upp fyrir dalinn fyrir útsýni yfir fjallgarðinn.
• Skálann við vegarendann - kofa og tjaldsvæði sem bækistöð göngufólks.

Hvenær á að fara

Kjalvegur og hliðarslóðinn eru yfirleitt færir frá lokum júní fram í september, og skálarnir starfa á sama tímabili. Hálendisveður snýst hratt og þoka getur lokað dalnum dag í senn. Bókaðu skála fyrirfram í júlí og ágúst, og athugaðu færð að morgni þess dags sem þú ekur inn.

Áður en þú ferð

Síðasti kafli slóðans krefst fjórhjóladrifs og felur í sér lítið vað; venjulegir bílar ættu ekki að reyna. Aðstaðan er takmörkuð og allt kostar, bílastæði meðtalin. Jarðhitajörðin er raunverulega hættuleg utan trépallanna og fólk hefur brennst. Í lélegu skyggni er lítið að sjá eftir langan akstur.

Í nágrenninu

Kjalvegur liggur norður fram hjá Hveravöllum í átt að Blönduósi og suður að Gullfossi.