Saint-Pierre

Saint-Pierre, sur la côte nord-ouest sous la montagne Pelée, est l'un des lieux les plus poignants et les plus chargés d'atmosphère des Caraïbes, qu'on appelle souvent la Pompéi des Caraïbes. Avant 1902, c'était la capitale économique et culturelle éclatante de la Martinique, une ville riche et raffinée qu'on appelait le Paris des Antilles, avec un théâtre, des tramways et une vie sociale intense. En quelques minutes, au matin du 8 mai 1902, l'éruption de la montagne Pelée l'a détruite entièrement et a tué la quasi-totalité de ses 30 000 habitants. Reconstruite en ville modeste, elle conserve des ruines saisissantes au milieu du neuf, des marches du théâtre au cachot d'un rare survivant, et un musée du volcan bouleversant.

Histoire

Pierre Belain d'Esnambuc fonda la ville en 1635 pour le compte de la Compagnie des îles de l'Amérique, et au XVIIIe siècle elle devint la principale ville de la Martinique, un port qui expédiait sucre et café. Elle se releva du grand ouragan de 1780, et au XIXe siècle, avec ses théâtres, ses cafés et ses journaux, on la surnommait le Paris des Antilles.

Source : Wikipédia en anglais, « Saint-Pierre, Martinique »

Ce qu’il faut regarder

• Les ruines - les restes évocateurs du théâtre, de l'église et des bâtiments.
• Le cachot du survivant - la cellule qui a sauvé l'un des rares rescapés.
• Le musée du volcan - le récit bouleversant de la catastrophe de 1902.
• La baie - le port et les navires coulés lors de l'éruption.

Quand y aller

De décembre à avril, la saison la plus sèche, pour la visite la plus confortable. Les ruines et le musée se découvrent lentement, avec le temps d'absorber l'histoire, et un guide ou le musée enrichit beaucoup le récit de la ville et de sa destruction. La baie est aussi un site de plongée réputé, avec les navires coulés lors de l'éruption posés sur le fond.

Bon à savoir

Saint-Pierre est un lieu de tragédie immense et de mémoire plutôt qu'une visite ordinaire, et il s'aborde avec respect. Les ruines, aussi évocatrices soient-elles, sont dispersées dans une ville moderne modeste et se comprennent au mieux avec le musée ou un guide.

À proximité

La montagne Pelée, la forêt tropicale et les distilleries du nord sont tout près.