Le parc national de Tsimanampetsotsa

Tsimanampetsotsa s'organise autour d'un lac alcalin peu profond d'une vingtaine de kilomètres de long qui accueille des flamants roses en nombre, au pied d'un escarpement calcaire criblé de grottes et d'avens, avec une forêt épineuse d'arbres-pieuvres et de baobabs qui couvre le plateau au-dessus. Le nom signifie le lac sans dauphins. Dans les grottes vivent des poissons aveugles adaptés à l'obscurité permanente, et sur le plateau des makis catta, des propithèques de Verreaux, des tortues radiées et un figuier aux allures de banian devenu l'emblème du parc. C'est l'un des endroits les plus secs de Madagascar, avec moins d'un demi-mètre de pluie par an, et la végétation est en conséquence étrange. Le parc fait partie du bien du patrimoine mondial des forêts sèches de l'Andrefana. L'accès se fait par une piste difficile et il n'y a aucun hébergement à l'intérieur.

Histoire

La zone, au pied de l'escarpement ouest du plateau calcaire du Mahafaly, fut protégée pour la première fois en 1927 pour ses plantes et ses animaux endémiques et devint un parc national en 1966. Dans les années 1930, Henri Perrier de la Bâthie y trouva des restes subfossiles de nombreuses espèces, dont des tortues géantes et des crocodiles, et en 1998 le lac Tsimanampetsotsa, qui a donné son nom au parc, fut désigné zone humide d'importance internationale au titre de Ramsar.

Source : Wikipédia en anglais, « Tsimanampetsotsa National Park »

Les temps forts

• Les flamants sur le lac de soude - des bandes sur une eau alcaline peu profonde.
• La forêt épineuse - arbres-pieuvres, baobabs et broussailles épineuses sur le plateau.
• Grottes et avens - des creux calcaires aux poissons cavernicoles aveugles.
• Makis catta et propithèques - des lémuriens dans un habitat exceptionnellement aride.

Quand y aller

D'avril à novembre pour la piste et une chaleur supportable. Le nombre de flamants dépend du niveau de l'eau et peut être faible les années sèches, et il vaut donc la peine de se renseigner avant de s'engager sur la route. Le petit matin est le seul moment confortable pour marcher.

Infos pratiques

Le trajet prend trois à quatre heures dans chaque sens sur une mauvaise piste. La chaleur est rude et il n'y a pas d'ombre sur le plateau. L'hébergement se fait en camping ou dans des lodges simples hors du parc. L'eau doit être apportée. Les flamants sont souvent lointains et une longue-vue aide.

À proximité

Anakao est au nord le long de la côte, et le cap Sainte-Marie loin au sud-est.