Le lac Alaotra

L'Alaotra est le premier lac de Madagascar par la taille et le centre de la production rizicole du pays, avec une vaste plaine de rizières autour, alimentée par le lac et ses marais. Les marais abritent le bandro, l'hapalémur du lac Alaotra, le seul primate au monde qui passe toute sa vie dans les papyrus et les roselières, nageant entre les tiges et s'en nourrissant, et il est en danger critique d'extinction à mesure que le marais est brûlé et drainé pour le riz. Des associations communautaires organisent des sorties en pirogue dans les roseaux à l'aube pour le chercher, et c'est la principale raison de la venue des gens de l'extérieur. Les oiseaux d'eau sont nombreux ; le grèbe d'Alaotra, qui ne vivait peut-être qu'ici, a été déclaré éteint en 2010. Le cadre est une terre agricole active plutôt qu'une nature sauvage, et la tension entre riz et marais se voit partout.

Contexte

Le lac Alaotra est le plus grand lac de Madagascar, sur le plateau central nord, dans la région Alaotra-Mangoro, à 750 mètres d'altitude. Le lac lui-même couvre 900 kilomètres carrés, et avec ses zones humides, ses roselières, ses marais et ses rizières, l'ensemble atteint 7 223 ; c'est une zone humide d'importance internationale au titre de Ramsar. La plaine fertile qui l'entoure est la plus importante région rizicole de Madagascar. Les collines qui le dominent étaient autrefois boisées mais ont été pour la plupart défrichées pour les cultures, et l'érosion a comblé le lac de sédiments, si bien qu'à la saison sèche il n'a plus que 60 centimètres de profondeur. Le brûlage des roselières pour gagner des rizières menace l'hapalémur de l'Alaotra, qui ne vit nulle part ailleurs. Le tilapia à longues nageoires, introduit du continent en 1954, représentait 46 pour cent des prises dès 1957.

Source : Wikipédia en anglais, « Lake Alaotra »

Les temps forts

• Les bandros - le lémurien des roseaux qu'on ne trouve qu'ici.
• Les marais de papyrus - les roselières qu'on rejoint en pirogue à l'aube.
• La plaine rizicole - le plus vaste paysage de rizières de Madagascar.
• Les oiseaux d'eau - hérons, canards et fauvettes dans les roseaux.

Quand y aller

D'avril à novembre pour les routes. Les sorties à l'aube sont le seul moment réaliste pour voir le bandro. Le cycle du riz change complètement l'aspect de la plaine entre repiquage et récolte.

Infos pratiques

Les sorties en pirogue commencent avant l'aube et sont froides et exiguës. Les observations de bandros sont habituelles mais brèves et lointaines. L'hébergement à Ambatondrazaka est sommaire. La route depuis la capitale est longue et mauvaise. C'est un lieu pour un intérêt précis plutôt que pour des visites générales.

À proximité

Ambatondrazaka est la ville de base, et Andasibe se trouve au sud.