Raiatea

Raiatea était Havai'i, le nom que les Polynésiens ont emporté avec eux à travers l'océan, et elle était le centre religieux et politique des îles de la Société avant d'être supplantée par Tahiti : selon la tradition, c'est d'ici que sont parties les pirogues qui ont peuplé la Nouvelle-Zélande et Hawaï. L'ensemble de marae de Taputapuātea, sur sa côte sud-est, est inscrit par l'UNESCO. La Faaroa est la seule rivière navigable de Polynésie française, et le mont Temehani se dresse en arrière.

Contexte

Parmi les îles de la Société, seule Tahiti est plus grande que Ra'iātea, qui couvre 167,7 kilomètres carrés, culmine à 1 017 mètres et compte 12 545 habitants. En tahitien, le nom signifie « ciel clair ». Uturoa, la ville principale, est le centre administratif des îles Sous-le-Vent, et ses collèges accueillent les élèves du secondaire de Bora Bora, Tahaa, Huahine et Maupiti. Le marae de Taputapuatea existait dès l'an 1000 de notre ère et fut inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2017. Le navigateur Tupaia, né sur l'île vers 1725, navigua avec James Cook, qui fit escale ici en 1769 puis en 1773-1774. En 1976, la pirogue hawaïenne Hōkūle'a y toucha terre lors de son premier voyage.

Source : Wikipédia en anglais, « Raʻiātea »

Les temps forts

• Taputapuatea - l'ensemble de marae inscrit par l'UNESCO sur la côte sud-est.
• La tradition de Havai'i - l'île comme point de départ des voyages polynésiens.
• La rivière Faaroa - la seule rivière navigable du territoire.
• Le lagon partagé - le récif qui entoure à la fois Raiatea et Tahaa.

Quand y aller

De mai à octobre, c'est la saison sèche. La course de pirogues Hawaiki Nui passe en novembre. La saison des cyclones va de novembre à avril.

Infos pratiques

L'île a peu de plages à elle. Le sable se trouve sur les motu au large. Elle est plus calme et moins développée que Bora Bora, ce qui en fait tout l'intérêt ou le défaut, selon le point de vue. Les explications sur les sites historiques sont limitées.

À proximité

Taputapuatea est sur la côte sud-est, et Tahaa au nord.