Mangareva

Mangareva est l'île principale de l'archipel des Gambier, à l'extrême sud-est, une crête verte au milieu d'un vaste lagon, et sa cathédrale de Rikitea est ce qu'il faut voir : Saint-Michel, bâtie en chaux de corail dans les années 1840 sous la mission de Picpus, qui a dirigé l'île pendant des décennies, est très grande pour la population qu'elle desservait et son autel est incrusté de nacre. Le lagon produit certaines des perles noires les plus réputées du territoire.

Contexte

Mangareva mesure environ huit kilomètres de long et couvre 15,4 km2, soit environ 56 % des terres de tout l'archipel des Gambier, avec Taravai au sud-ouest et Aukena et Akamaru au sud-est. Une haute crête la parcourt sur toute sa longueur, et le mont Duff, sur la côte sud, culmine à 441 mètres, le point le plus haut des Gambier. Le lagon mesure 24 kilomètres de diamètre, et ses poissons de récif et ses coquillages aidèrent les premiers habitants à survivre. Le peuplement date probablement d'environ 800 de notre ère, bien que la datation au carbone ne remonte pour l'instant qu'à 1160-1220. Un abattage intensif entre le Xe et le XVe siècle dépouilla l'île de sa forêt. Le premier visiteur européen, le capitaine britannique James Wilson, arriva en 1797 à bord du Duff.

Source : Wikipédia en anglais, « Mangareva »

Ce qu’il faut regarder

• La cathédrale Saint-Michel - une église de corail des années 1840 à Rikitea.
• L'autel de nacre - les incrustations à l'intérieur de la cathédrale.
• Les fermes perlières - le lagon qui produit les perles noires les plus prisées du territoire.
• Le lagon - le large récif qui entoure le groupe d'îles.

Quand y aller

De mai à octobre, c'est la saison sèche. Les Gambier sont plus fraîches et plus tempérées que Tahiti. Les vols sont longs, peu fréquents et chers.

Avant d'y aller

Y aller demande un vol de quatre heures puis un bateau, et les liaisons sont peu fréquentes. L'hébergement se limite à quelques pensions. L'histoire de la période missionnaire sur l'île est discutée et n'a rien de confortable.

À proximité

Le lagon des Gambier l'entoure, et Tahiti est loin au nord-ouest.