Mataiva

Mataiva est le plus occidental des Tuamotu et son lagon ne ressemble à aucun autre dans l'archipel : des crêtes de corail le divisent en quelque soixante-dix bassins peu profonds, si bien que vu du ciel il forme un quadrillage plutôt qu'un lagon ouvert, et son nom signifie neuf yeux, pour les neuf chenaux qui traversent le récif. L'atoll compte un seul village, un gisement de phosphate dont l'exploitation a été proposée à plusieurs reprises et à chaque fois écartée, et très peu de visiteurs. Le village se trouve sur la bordure ouest, à côté du chenal principal, relié au reste de l'atoll par un pont, et l'île entière se parcourt à pied ou à vélo en une journée.

Histoire

Le premier visiteur européen connu fut l'amiral russe Fabian Gottlieb von Bellingshausen, le 30 juillet 1820, avec les navires Vostok et Mirny, qui nomma l'atoll Lazarev d'après Mikhaïl Lazarev. Le 14 avril 1980, la pirogue de voyage Hokule'a, réplique des embarcations anciennes des explorateurs polynésiens, y toucha terre après 31 jours depuis Hawaï, guidée par Nainoa Thompson sans instruments ni cartes, seulement par les étoiles, les vents, les vagues et les oiseaux. Au sud-est de l'île principale se dresse le marae Papiro, construit en grands blocs de corail taillé et lié à un culte préchrétien de la tortue, site du principal village de l'atoll jusqu'en 1906 et l'un des sites archéologiques les plus importants des Tuamotu ; l'aérodrome de Mataiva ouvrit en 1999.

Source : Wikipédia en anglais, « Mataiva »

Ce qu’il faut regarder

• Le lagon divisé - quelque soixante-dix bassins peu profonds séparés par des crêtes de corail.
• Les neuf chenaux - les ouvertures à travers le récif auxquelles le nom fait référence.
• Le village unique - Pahua, sur la bordure ouest.
• Le calme - un atoll presque sans visiteurs.

Quand y aller

De mai à octobre, c'est la saison sèche. Les vols sont peu fréquents et facilement perturbés. La saison des cyclones va de novembre à avril.

Avant d'y aller

Les vols sont rares et il arrive de rester bloqué. L'hébergement se limite à deux ou trois petites pensions. Rien n'est vraiment prévu pour les visiteurs.

À proximité

Tikehau est à l'est, et Rangiroa au-delà.