Makatea

Makatea n'est pas un atoll ordinaire : un soulèvement tectonique l'a hissée et elle forme aujourd'hui un plateau calcaire à environ quatre-vingts mètres au-dessus de la mer, entouré de falaises et criblé de grottes et de dolines. Le phosphate y a été exploité de 1917 à 1966, date à laquelle le gisement s'est épuisé et la plupart des habitants sont partis. Les installations, les voies ferrées et les machines sont toujours là. Moins d'une centaine de personnes vivent sur l'île, et des voies d'escalade ont été équipées sur les falaises.

Contexte

Appelée aussi Mangaia-te-vai-tamae, l'île se trouve dans le nord-ouest des Tuamotu, à 79 kilomètres au sud-ouest de Rangiroa et à l'ouest du groupe Palliser. Elle mesure 7,5 kilomètres de long et jusqu'à 7 kilomètres de large au sud, pour une superficie de 24 kilomètres carrés. Avec Nukutavake, Tikei et Tepoto Nord, c'est l'une des quatre seules îles de l'archipel qui ne sont pas des atolls typiques. Des falaises de 60 à 75 mètres bordent les côtes nord et est, tandis que le sud descend plus doucement par deux terrasses plus basses. Pedro Fernandes de Queirós la nomma Sagitario en 1606, et Jakob Roggeveen l'appela Aurora en 1722. L'un de ses trous cylindriques, une sorte de puits, descend à 80 mètres, jusqu'à la nappe phréatique.

Source : Wikipédia en anglais, « Makatea »

Ce qu’il faut regarder

• Le plateau soulevé - une île corallienne à quatre-vingts mètres au-dessus de la mer.
• Les installations du phosphate - la mine abandonnée, les rails et les machines.
• Les grottes et les dolines - le karst creusé dans le calcaire.
• Les voies d'escalade - les itinéraires équipés sur les falaises ces dernières années.

Quand y aller

De mai à octobre, c'est la saison sèche. Il n'y a pas d'aéroport et les débarquements dépendent de la mer. Les séjours doivent être organisés à l'avance.

Avant d'y aller

Il n'y a pas de piste d'aviation et le débarquement en bateau est difficile et dépend de la météo. Les équipements sont minimes. Les anciennes installations minières sont instables et ne doivent pas être explorées sans guide.

À proximité

Rangiroa est au nord-est, et Tahiti au sud-ouest.