Kourou

Kourou existait comme petit bourg de fleuve bien avant l'arrivée des fusées, et la ville mène aujourd'hui deux vies à la fois : les jours de lancement remplissent les hôtels et les sites d'observation, et le reste du temps c'est un endroit côtier tranquille où le fleuve Kourou rejoint l'Atlantique, avec une plage le long du front de mer, la tour Dreyfus sur la pointe et les pirogues qui partent vers les îles du Salut. La tour de pierre en poivrière sur le rivage a été bâtie pour communiquer avec les îles pénitentiaires au large.

Histoire

Avant l'arrivée des Français à la fin du XVIIe siècle, la région était surtout le pays des Kali'na, et aux Roches gravées, tout près, on peut encore voir leur art rupestre ; Vicente Yáñez Pinzón longea la côte en 1500, les jésuites amenèrent des Galibi baptisés cultiver la rive opposée à partir de décembre 1710, et en 1744 La Condamine, de retour de son expédition pour mesurer le méridien près de l'équateur, donna son nom à une montagne derrière la ville. En 1763, après la perte de la Nouvelle-France, les Français envoyèrent une grande expédition sous l'égide de Choiseul, et quelque 10 000 à 12 000 colons, attirés par des récits d'un Eldorado, débarquèrent à Kourou ; environ 6 000 moururent de fièvres dans l'année, et les survivants se rétablirent sur les îles du large, balayées par le vent et sans moustiques, qui reçurent alors le nom d'îles du Salut. Cet échec valut à la colonie le surnom d'enfer vert, et en 1852 les îles au large de Kourou furent intégrées au bagne, le pénitencier de Kourou lui-même étant surtout consacré à l'agriculture.

Source : Wikipédia en anglais, « Kourou »

Ce qu’il faut regarder

• La tour Dreyfus - la tour de signalisation en pierre sur la pointe, face aux îles du bagne.
• L'embouchure du fleuve - les pirogues et les bateaux de pêche là où le Kourou rejoint la mer.
• Le front de mer - la longue bande de sable derrière laquelle la ville se tient.
• Les jours de lancement - la ville qui se remplit quand une fusée part au bout de la route.

Quand y aller

De juillet à novembre, c'est la longue saison sèche. Les dates de lancement sont publiées à l'avance et changent complètement la ville. La saison des pluies culmine d'avril à juin.

Bon à savoir

Entre deux lancements, la ville elle-même est tranquille et une demi-journée en fait le tour. La plage donne sur une eau atlantique brune et non sur un bleu caribéen. Les hôtels montent fortement leurs prix autour des dates de lancement.

À proximité

Le centre spatial est dans les terres, et les îles du Salut au large.