Villefranche-de-Conflent

Villefranche a été fondée en 1092 là où trois vallées se rejoignent, dans une gorge si étroite que le village en occupe tout le fond, et après la prise de la ville par les Français en 1654 et le déplacement de la frontière en 1659, les défenses ont été rebâties à partir de 1669 sur les plans de Vauban. Les murailles, les portes et les tours sont complètes, et le chemin de ronde couvert court au-dessus de la rue. Au-dessus du village, le fort Libéria a été bâti pour tenir les hauteurs, et il est relié aux murailles par un escalier souterrain d'environ sept cent trente-quatre marches, appelé ici les mille marches, taillé dans la roche au dix-neuvième siècle. Deux grottes aménagées sont toutes proches, et le site fait partie de l'inscription UNESCO des fortifications de Vauban.

Histoire

La ville commande l'entrée de la Cerdagne et fut tenue tour à tour par des tribus celtes, les Romains, les Wisigoths, les Maures et les Espagnols ; les comtes de Conflent y élevèrent les premières fortifications à la fin du IXe siècle, et en 1374 elle résista au siège de Jacques, fils du dernier roi de Majorque. Au milieu du XVe siècle, sous la domination espagnole, des parties des remparts furent adaptées aux armes à feu, et en juillet 1654 les Français prirent la ville après huit jours. Une fois le territoire passé à la France par le traité des Pyrénées en 1659, la ville devint une défense française clé face à l'Espagne, et Vauban, l'ingénieur de Louis XIV, bâtit le fort Libéria sur la colline qui la domine ; les fortifications furent inscrites au patrimoine mondial en 2008, et les remparts de la ville subsistent.

Source : Wikipédia en anglais, « Villefranche-de-Conflent »

Les temps forts

Les murailles complètes - des remparts de Vauban avec un chemin couvert au-dessus de la rue.
Les mille marches - un escalier souterrain d'environ 734 marches vers le fort.
Le fort Libéria - le fort de hauteur qui commande le village.
L'arrêt du Train jaune - le chemin de fer jaune qui dessert le village.

Quand y aller

Avril à octobre. Le fort et l'escalier ferment en hiver. L'escalier souterrain est raide et humide. Une route de navette dessert le fort pour qui préfère ne pas monter à pied.

Infos pratiques

L'escalier est un vrai effort, sept cent trente-quatre marches dans un espace confiné. Le village est une seule rue, surtout des boutiques d'artisanat. Le stationnement est hors des murs.