Saumur

Le château de Saumur se dresse sur un promontoire au-dessus de la Loire, en tuffeau pâle, et sa silhouette de pinacles est familière parce qu'elle apparaît presque inchangée dans les Très Riches Heures du duc de Berry, peintes vers 1410. La ville abrite le Cadre noir, le corps de cavaliers de l'école nationale d'équitation, dont les écuyers en uniforme sombre travaillent le dressage classique et donnent des démonstrations publiques. Le tuffeau extrait du coteau a laissé des kilomètres de caves, employées aujourd'hui à faire vieillir le saumur effervescent selon la méthode traditionnelle et à cultiver le champignon de Paris, deux activités souterraines que l'on peut visiter.

Histoire

Le dolmen de Bagneux, au sud de la ville, long de 23 mètres et construit avec 15 grandes dalles de pierre locale pesant plus de 500 tonnes, est le plus grand de France. Le château fut construit pour la première fois au Xe siècle pour garder le passage de la Loire après le sac de la ville en 845, détruit en 1067, reconstruit par Henri II d'Angleterre à la fin du XIIe siècle et disputé entre l'Anjou et la France jusqu'en 1589 ; les maisons de la ville sont presque entièrement bâties en tuffeau, dont les caves de carrière servent aujourd'hui de caves à vin, et son hôtel de ville fut achevé vers 1515. Au XVIIe siècle, l'Académie de Saumur enseignait la théologie réformée de Moïse Amyraut, Balzac y situa Eugénie Grandet en 1833, et la ville devint un centre d'équitation, avec une école de cavalerie à partir de 1783 puis le Cadre noir.

Source : Wikipédia en anglais, « Saumur »

Ce qu'on y trouve

Le château blanc - le château à pinacles peint vers 1410.
Le Cadre noir - le dressage classique de l'école nationale d'équitation.
Les caves à vin - le saumur effervescent élevé dans d'anciennes carrières de tuffeau.
Les caves à champignons - des couches de culture souterraines ouvertes à la visite.

Quand y aller

Avril à octobre. Les présentations du Cadre noir suivent un calendrier publié et affichent complet, avec les grands galas au printemps et à l'automne. Le château ferme certains jours en hiver.

Avant d'y aller

Les visites du Cadre noir sont horodatées et se vendent bien à l'avance, et les séances d'entraînement du matin ne sont pas toujours publiques. Le château a connu de longues campagnes de restauration qui en ferment des parties. Les caves sont fraîches toute l'année.