Saintes

Mediolanum Santonum était la capitale de l'Aquitaine romaine, et deux choses en subsistent bien. L'arc de Germanicus, élevé en 18 ou 19 apr. J.-C., se tenait sur le pont de la Charente jusqu'à la démolition du pont en 1843. Prosper Mérimée est intervenu et l'arc a été démonté puis rebâti sur la rive, où il se trouve aujourd'hui. L'amphithéâtre, bâti vers 40 apr. J.-C. dans une cuvette naturelle en bordure de ville, accueillait peut-être quinze mille personnes et garde son ovale et ses entrées. L'Abbaye aux Dames, abbaye romane de femmes au portail sculpté et à la tour en pomme de pin, est aujourd'hui une académie musicale.

Ce que tu vois vraiment

• L'arc de Germanicus - un arc du premier siècle déplacé pierre à pierre.
• L'amphithéâtre - une cuvette ovale taillée dans un coteau pour quinze mille personnes environ.
• L'Abbaye aux Dames - une abbaye romane au portail sculpté et à la tour inhabituelle.
• La crypte de Saint-Eutrope - une vaste crypte romane sur le chemin des pèlerins.

Quand y aller

Avril à octobre. L'amphithéâtre est à ciel ouvert et se voit au mieux par temps sec. Un festival de musique d'été occupe l'abbaye. L'hiver est calme, avec des horaires réduits.

Attentes honnêtes

L'amphithéâtre est une cuvette enherbée plutôt que des gradins debout, et il demande donc de l'imagination. Les sites romains sont dispersés dans la ville. Le centre est ordinaire par endroits.

À proximité

Cognac est au nord-est, Talmont au sud-ouest.