La Sainte-Chapelle

La Sainte-Chapelle, c'est l'architecture gothique qui se dissout en verre pur : le roi Louis IX l'a élevée en sept ans à peine et l'a fait consacrer en 1248 comme un reliquaire-écrin pour la couronne d'épines, et sa chapelle haute reste l'une des salles les plus bouleversantes d'Europe - quinze verrières qui montent sur une quinzaine de mètres, bien plus de mille scènes bibliques peintes, la pierre réduite à de minces nervures jusqu'à ce que les murs deviennent des rideaux sans poids de lumière bleue et rouge. La chapelle basse, à voûte étoilée et intime, servait la maison du palais, et la grande rose flamboyante est arrivée au quinzième siècle pour achever le mur ouest. Cachée aujourd'hui dans les cours du palais de justice à quelques pas de Notre-Dame, elle reste modeste au-dehors et détone au-dedans : le moment où l'on monte l'escalier en spirale vers la chapelle haute un jour de grand soleil est l'une des révélations les plus nettes de l'architecture européenne.

Histoire

Louis IX fit construire la Sainte-Chapelle dans la cour de son palais de l'île de la Cité entre 1238 et 1248 pour abriter les reliques de la Passion qu'il avait achetées à Baudouin II, l'empereur latin de Constantinople, pour 135 000 livres, versées aux Vénitiens chez qui elles avaient été mises en gage : la couronne d'épines, un fragment de la Vraie Croix, l'Image d'Édesse et une trentaine d'autres objets. Les reliques arrivèrent à Paris en août 1239, et pour la dernière étape le roi les porta lui-même, pieds nus et vêtu en pénitent, une scène représentée sur l'un des vitraux de la chapelle ; leur châsse d'argent lui coûta 100 000 livres de plus, alors que toute la chapelle coûta 40 000 livres à construire et à vitrer. Elle fut bâtie sur deux niveaux de même surface, le niveau supérieur réservé à la famille royale et aux reliques et le niveau inférieur aux courtisans, aux serviteurs et aux soldats du palais, et avec 36 mètres de long, 17 de large et 42,5 de haut, elle soutenait la comparaison avec les grandes cathédrales gothiques de France. Pendant la Révolution française, les reliques furent retirées, puis confiées à Notre-Dame, où elles sont toujours exposées.

Source : Wikipédia en anglais, « Sainte-Chapelle »

Ce qu’il faut regarder

Les quinze verrières - les murs de verre du treizième siècle de la chapelle haute.
La rose occidentale - la roue de lumière flamboyante du quinzième siècle.
La chapelle basse - la voûte peinte d'étoiles de la maison du palais.
La tribune du reliquaire - la plateforme bâtie pour la couronne d'épines.

Quand y aller

Toutes les saisons marchent, mais un soleil fort rend les verrières incandescentes : de la fin de matinée au milieu de l'après-midi est le meilleur moment. Les concerts classiques du soir éclairent la chapelle autrement et évitent la cohue du jour.

Avant d'y aller

Le contrôle de sécurité plus l'entrée horodatée font qu'il y a de la file même avec un billet : réserve en ligne et prends de la marge. La chapelle haute est une seule salle et se remplit vite. Des échafaudages de restauration apparaissent périodiquement sur telle ou telle verrière. Des jumelles ou un zoom rendent les panneaux hauts.