Saint-Émilion

Le village est né autour d'un ermite nommé Émilion qui vivait ici dans une grotte au huitième siècle, et les moines ont ensuite taillé une église entière dans le calcaire sous la ville plutôt que d'en bâtir une : l'église monolithe est creusée dans la roche massive, sa grande salle longue d'environ trente-huit mètres et large de vingt, avec une porte sobre et son clocher dressé sur la place juste au-dessus de la nef. La roche alentour abrite des catacombes et la cellule de l'ermite. En surface, Saint-Émilion est un village de ruelles pavées et raides au milieu de vignes qui furent le premier paysage viticole inscrit par l'UNESCO, en 1999. On y cuit des macarons depuis le dix-septième siècle.

Histoire

Des hommes vivent ici depuis au moins 35 000 ans, et un oppidum gaulois se dressait sur la colline avant qu'Auguste n'annexe la région en 27 av. J.-C. ; les Romains y plantèrent la vigne dès le IIe siècle apr. J.-C., et au IVe siècle le poète Ausone vanta le vin local. La ville, autrefois appelée Ascumbas, tient son nom du moine breton Émilion de Combes, qui selon la légende avait été boulanger du comte de Vannes et qui, après un miracle où le pain qu'il portait aux pauvres se changea en bois, partit vivre en ermite dans un abri rocheux d'ici jusqu'à sa mort en 767 ; les moines qui le suivirent commencèrent à faire du vin pour le commerce. Sur le chemin de Saint-Jacques, la ville se dota de nombreuses églises et de nombreux monastères, reçut ses pleins droits en 1199 sous les Plantagenêts, quand le roi Jean fonda la Jurade, sa confrérie du vin, recréée en 1948, et ses macarons sont fabriqués sans interruption depuis 1620 selon une recette gardée par les ursulines.

Source : Wikipédia en anglais, « Saint-Émilion »

Ce qu'on y trouve

L'église monolithe - une église taillée d'un bloc dans le calcaire massif.
Le clocher - une tour dressée sur la place au-dessus de la nef enfouie.
Les catacombes et l'ermitage - des galeries creusées dans la roche et la cellule d'Émilion.
Le vignoble - le premier paysage viticole inscrit à l'UNESCO.

Quand y aller

Avril à juin et septembre à octobre. Les vendanges ont lieu fin septembre. L'église souterraine ne se visite qu'en visite guidée réservée à l'office de tourisme, et les places partent vite.

Bon à savoir

On ne peut entrer dans l'église monolithe qu'en visite guidée, et l'accès libre est impossible. Les ruelles sont raides et pavées. Les foules d'été et le trafic d'autocars sont lourds.