La saline royale d'Arc-et-Senans

Claude-Nicolas Ledoux a bâti la Saline Royale entre 1775 et 1779 pour faire bouillir une saumure amenée sur vingt et un kilomètres par une conduite de bois depuis Salins-les-Bains, et il a disposé les bâtiments en demi-cercle avec la maison du directeur au centre, de sorte que tout et tous puissent être surveillés d'un seul point. Il l'entendait comme la première moitié d'une cité idéale complète, Chaux, qui n'a jamais été bâtie : ses dessins pour elle subsistent et sont exposés. L'établissement n'a jamais gagné d'argent et a fermé en 1895 après un procès pour pollution des puits ; la foudre a incendié sa chapelle en 1918. Le site est inscrit à l'UNESCO et accueille aujourd'hui des expositions, un festival de jardins et un vaste parc paysager dans la moitié non bâtie du cercle.

Histoire

Au XVIIIe siècle, les anciennes salines de Franche-Comté, comme Salins-les-Bains, manquaient de bois à mesure que les forêts voisines se dénudaient, et leur saumure s'appauvrissait ; les fermiers de la ferme générale décidèrent donc de construire de nouvelles salines près de la forêt de Chaux et d'y amener la saumure. Louis XV avait nommé Claude-Nicolas Ledoux commissaire des salines de Lorraine et de Franche-Comté le 20 septembre 1771, et en avril 1774 Ledoux présenta au roi un premier projet, un grand carré de bâtiments reliés par des portiques à 144 colonnes doriques, rejeté comme trop grandiose pour une usine. L'ensemble qu'il construisit sous Louis XVI, alimenté par une conduite de saumure de 21 kilomètres venant de Salins et chauffé au bois de Chaux, est considéré comme la première grande œuvre d'architecture industrielle à appliquer les idéaux des Lumières, et il est inscrit au patrimoine mondial depuis 1982.

Source : Wikipédia en anglais, « Royal Saltworks at Arc-et-Senans »

Ce qu'on y trouve

Le demi-cercle - onze bâtiments dans un plan industriel semi-circulaire.
La maison du directeur - le centre à colonnes d'où tout était surveillé.
Le musée Ledoux - maquettes et dessins de la cité idéale jamais bâtie.
Le festival de jardins - des parcelles contemporaines dans la moitié ouverte du cercle.

Quand y aller

Avril à octobre pour les jardins et l'ouverture complète. Le site ouvre toute l'année, avec des horaires réduits en hiver. Concerts et expositions se succèdent tout l'été.

Infos pratiques

L'équipement de production du sel a disparu depuis longtemps, si bien que l'intérêt est architectural et conceptuel plutôt qu'industriel. Les bâtiments sont vastes et vides. Les jardins portent une bonne part d'une visite d'été.