Rocamadour

Rocamadour ne s'installe pas dans son paysage, il s'y accroche : un village médiéval bâti à la verticale sur une falaise calcaire au-dessus du canyon de l'Alzou, sa rue unique, ses sanctuaires et le château qui les couronne empilés les uns au-dessus des autres comme un retable sculpté. Huit siècles durant, ce fut l'une des grandes étapes de pèlerinage d'Europe - rois et saints montaient le Grand Escalier à genoux jusqu'à la chapelle de la Vierge noire, une petite Vierge sombre en noyer qui attire toujours les fidèles - et l'épée fichée dans la falaise au-dessus de la porte de la chapelle serait, dit la légende, Durandal, jetée là par Roland mourant. Vu de l'autre côté du canyon au crépuscule, les lumières s'allumant strate par strate, c'est l'une des vues de village les plus théâtrales de France.

Histoire

Des hommes vécurent dans les grottes de Rocamadour au Paléolithique, comme le montrent les dessins de la grotte des Merveilles, et la grotte des Linars servit de sépulture à l'âge du bronze. En 1105, une petite chapelle est mentionnée dans un abri de la falaise appelé Rupis Amatoris ; l'abbé de Tulle s'y établit en 1112, un premier miracle fut annoncé en 1148, et le Livre des miracles, du XIIe siècle, montre que le sanctuaire de la Vierge était déjà célèbre ; Henri II d'Angleterre vint en 1159 rendre grâce pour sa guérison, la Vierge noire date du XIIe siècle, et l'abbé Géraud d'Escorailles, de 1152 à 1188, construisit les bâtiments religieux grâce aux dons des pèlerins. En 1166, un corps intact trouvé près de la chapelle fut présenté comme celui de saint Amadour, brûlé plus tard pendant les guerres de Religion, et en 1291 le pape Nicolas IV accorda des indulgences aux visiteurs ; la fin du XIIIe siècle marqua l'apogée de l'influence de Rocamadour, et en 1317 les moines partirent.

Source : Wikipédia en anglais, « Rocamadour »

Les temps forts

La chapelle de la Vierge noire - l'antique Vierge sculptée au cœur des sanctuaires.
Le Grand Escalier - la montée des pèlerins, plus de deux cents marches à travers les strates du village.
La légende de Durandal - la lame dans la falaise au-dessus de la porte de la chapelle.
Le belvédère de L'Hospitalet - le panorama complet du village empilé, au mieux au crépuscule.

Quand y aller

La fin du printemps et le début de l'automne donnent une lumière chaude sur la falaise sans les processions de visiteurs de juillet-août. Le matin appartient aux pèlerins et aux photographes, et dès midi la rue unique se remplit. L'hiver est étonnamment calme, avec des commerces fermés.

Infos pratiques

Rocamadour est vertical : la visite se résume pour l'essentiel à une longue montée d'escaliers, même si des ascenseurs raccourcissent les sections les plus raides moyennant paiement. La rue unique est franchement touristique, tout en fromages de chèvre et en souvenirs, alors que les sanctuaires au-dessus restent réellement émouvants. Le stationnement est en haut ou en bas, jamais au milieu. La vue célèbre se prend d'en face du canyon : prévois donc la courte marche ou le trajet jusqu'à L'Hospitalet.