Le pont du Gard

Le pont du Gard est un colossal pont-aqueduc romain qui franchit la gorge du Gardon en Provence, trois niveaux d'arches de pierre couleur de miel qui montent à près de cinquante mètres, bâtis il y a environ deux mille ans pour porter l'eau sur cinquante kilomètres jusqu'à Nîmes. Chef-d'œuvre UNESCO de l'ingénierie antique, son échelle et sa précision stupéfient encore, dans un beau tronçon de rivière.

Histoire

L'aqueduc fut longtemps attribué à Marcus Agrippa, le bras droit d'Auguste, vers 19 av. J.-C., mais des fouilles plus récentes suggèrent qu'il fut construit entre 40 et 60 apr. J.-C., en une quinzaine d'années et avec 800 à 1 000 ouvriers, pour amener l'eau sur plus de 50 kilomètres jusqu'à Nemausus, l'actuelle Nîmes. À partir du IVe siècle, son entretien fut négligé et il s'encrassa de dépôts atteignant 50 centimètres d'épaisseur, et il était probablement hors d'usage vers le VIe siècle. Il survécut surtout parce qu'il servait de pont à péage, que les seigneurs puis les évêques d'Uzès devaient entretenir ; dans les années 1620, le duc de Rohan fit entailler le deuxième rang d'arches pour faire passer son artillerie, les autorités locales le réparèrent en 1703, et en 1743-1747 Henri Pitot construisit un pont routier accolé aux arches inférieures. Il fut inscrit au patrimoine mondial en 1985.

Source : Wikipédia en anglais, « Pont du Gard »

Les temps forts

Le pont à trois niveaux - le grand aqueduc romain couleur de miel.
La rivière et la gorge - le cadre pour la baignade, le kayak et la marche.
Le musée - l'histoire de l'aqueduc et de l'ingénierie romaine.
Les points de vue - les sentiers et les belvédères sur l'aqueduc.

Quand y aller

Du printemps à l'automne, quand la rivière est chaude pour se baigner sous le pont et que la lumière est la meilleure. C'est un beau lieu de pique-nique et de baignade. L'été est chargé, alors tôt ou tard est plus calme.

Infos pratiques

Le site fait payer le stationnement et le musée, même si voir le pont lui-même reste le temps fort et gratuit. C'est fréquenté en été, en particulier par les baigneurs en contrebas. On y accède au mieux en voiture, près de Nîmes et d'Avignon.