Le pic du Midi de Bigorre

Le pic du Midi porte un observatoire astronomique depuis la fin du dix-neuvième siècle, hissé pièce par pièce avant qu'aucune route n'existe, et il reste une station scientifique en activité plutôt qu'un musée avec vue. Un téléphérique depuis La Mongie fait aujourd'hui en un quart d'heure ce qui demandait autrefois deux jours à dos de mulet. À 2 877 mètres, les terrasses regardent le long de toute la chaîne, vers l'Espagne d'un côté et sur la plaine de Gascogne de l'autre, avec les coupoles des télescopes dressées sur la crête à côté de toi. Une passerelle à plancher de verre s'avance au-dessus du vide. L'air est ici exceptionnellement sombre la nuit.

Contexte

La construction de l'observatoire commença en 1878 sous l'égide de la Société Ramond, mais en 1882 les coûts devinrent trop lourds pour la société, et l'État français le reprit par une loi du 7 août 1882. Une coupole de 8 mètres fut achevée en 1908 sous la direction de Benjamin Baillaud, et son télescope servit en 1909 à réfuter l'idée de canaux sur Mars. En 1963, un télescope de 1,06 mètre financé par la NASA photographia la surface de la Lune en vue des missions Apollo, et en 1980 le télescope Bernard-Lyot, de 2 mètres, fut installé sur une colonne de 28 mètres isolée pour tenir à l'écart les turbulences du vent. La même année, Pierre Laques et Jean Lecacheux y découvrirent Hélène, une lune de Saturne. Depuis 1982, un télescope de 0,60 mètre est utilisé par des astronomes amateurs.

Source : Wikipédia en anglais, « Pic du Midi de Bigorre »

Ce qu'on y trouve

Le panorama de la chaîne - les Pyrénées alignées à l'est et à l'ouest depuis une seule terrasse.
Les coupoles de l'observatoire - des télescopes en activité sur la crête, compris dans la visite.
La passerelle suspendue - une plateforme à plancher de verre au-dessus de la face nord.
Le ciel nocturne - une réserve de ciel étoilé, avec un petit nombre de nuitées vendues.

Quand y aller

Juin à octobre donne la meilleure chance d'air clair. Le téléphérique fonctionne aussi en saison de ski mais ferme par vent fort, ce qui arrive souvent et sans grand préavis. Regarde la webcam du sommet avant de monter la route du Tourmalet. Les visites au coucher du soleil et les nuitées partent des semaines à l'avance en été et ne se décident pas le jour même.

Avant d'y aller

C'est cher, et un sommet dans les nuages est une possibilité réelle qu'aucune préparation n'écarte. À 2 877 mètres, certains ressentent l'altitude, et il fait froid et venteux sur les terrasses en toute saison. Le milieu de journée est saturé de groupes en autocar. Le dernier téléphérique descend plus tôt que les visiteurs ne l'imaginent, ce qui écourte la visite.