Pau

Le boulevard des Pyrénées court sur environ un kilomètre le long du rebord d'une terrasse au-dessus du gave de Pau, tracé entre 1893 et 1899 sur une idée lancée par Napoléon dès 1808, avec toute la chaîne devant lui. Des plaques nomment les sommets, et les jours clairs le mur de montagnes est complet, du pic du Midi d'Ossau vers l'est. Henri IV est né au château en 1553 et, selon l'histoire, on lui a frotté les lèvres d'ail et de jurançon nouveau-né. L'écaille de tortue qui aurait servi de berceau est présentée au château. Des résidents britanniques se sont installés ici au dix-neuvième siècle pour le climat et ont laissé derrière eux le golf, la chasse au renard et un hippodrome.

Histoire

L'origine du nom est incertaine, peut-être de la palissade du premier fort ou d'une racine pré-indo-européenne désignant une paroi rocheuse. Aucune trace d'habitat n'est connue avant le Xe siècle, mais le site, qui domine l'un des trois seuls gués du gave de Pau sur quelque 50 km, était idéal pour contrôler la descente des Pyrénées, et un petit fort avec une palissade fut construit vers l'an 1000 et renforcé au XIe siècle. Un hameau se développa autour et devint une petite circonscription administrative sous les seigneurs de Béarn ; Gaston Fébus renforça les places fortes du Béarn, dont le château de Pau, où il s'installa, et en 1464 Pau remplaça Orthez comme capitale du Béarn. Au début du XVIe siècle, le château devint la résidence des rois de Navarre, et au XIXe siècle les résidents anglais introduisirent le premier golf du continent, la chasse au renard et les courses de Pont-Long.

Source : Wikipédia en anglais, « Pau, Pyrénées-Atlantiques »

Ce qu’il faut regarder

Le boulevard des Pyrénées - une promenade en terrasse face à toute la chaîne.
Le château - la maison natale d'Henri IV, ses tapisseries et le berceau en écaille.
L'héritage britannique - l'un des plus anciens parcours de golf du continent.
Le funiculaire - une courte montée gratuite de la gare au boulevard.

Quand y aller

Avril à juin et septembre à octobre. La vue sur les montagnes dépend entièrement de la pureté de l'air, et les jours d'hiver après la pluie sont souvent les plus nets. La brume d'été cache fréquemment la chaîne.

Infos pratiques

La fameuse vue est absente les jours brumeux ou couverts, ce qui arrive souvent. Le château se visite en groupe guidé. La ville est agréable plutôt que remarquable en dehors de la terrasse.