Notre-Dame de la Garde

La Bonne Mère se tient à cent quarante-neuf mètres sur un éperon calcaire, le point le plus haut de Marseille, à l'emplacement d'une chapelle puis d'un fort. La basilique néo-byzantine actuelle a été commencée en 1853 et consacrée, encore inachevée, en 1864 en pierre à bandes blanches et vertes, avec une Vierge dorée de plus de onze mètres sur le clocher, à une soixantaine de mètres au-dessus du parvis, visible depuis la plus grande partie de la ville et loin en mer. À l'intérieur, les murs portent les ex-voto laissés par les marins et les familles : panneaux peints de tempêtes traversées, maquettes de navires suspendues au plafond, plaques, béquilles. La terrasse donne toute la ville, le port, les îles et la côte d'un seul balayage.

Histoire

En 1214, un prêtre marseillais, maître Pierre, obtint de l'abbaye de Saint-Victor la permission de planter des vignes et de bâtir une chapelle à la Vierge sur la colline de la Garde ; elle fut achevée quatre ans plus tard et figure dans une bulle pontificale du 18 juin 1218, et après sa mort en 1256 elle devint un prieuré. La colline, poste de guet naturel, fut l'un des sites de signaux que Charles II d'Anjou fit établir le long de la côte provençale en 1302 ; une chapelle plus grande remplaça la première au début du XVe siècle, et à partir de la fin du XVIe siècle les marins rescapés de naufrages y apportèrent leurs ex-voto. En 1850, l'aumônier, le père Jean-Antoine Bernard, demanda à l'armée, qui tenait le fort, l'autorisation de bâtir une église plus grande, accordée en 1852 ; le projet romano-byzantin fut dessiné par Henri-Jacques Espérandieu, alors âgé de vingt-trois ans seulement, Mgr de Mazenod posa la première pierre le 11 septembre 1853, et l'église fut consacrée, encore inachevée, le 5 juin 1864, les travaux durant au total plus de 40 ans.

Source : Wikipédia en anglais, « Notre-Dame de la Garde »

Ce qu’il faut regarder

La collection d'ex-voto - maquettes de navires, tempêtes peintes et plaques de remerciement.
L'extérieur à bandes - pierre blanche et verte de style néo-byzantin.
La Vierge dorée - une statue haut sur le clocher, vue de toute la ville.
Le panorama de la terrasse - Marseille, les îles et la côte.

Quand y aller

Toute l'année. La basilique est gratuite et ouverte tous les jours. La lumière du matin convient à la vue sur le port, celle du soir à la mer. La montée à pied est longue et raide, et le bus est la solution pratique.

Infos pratiques

C'est une église en activité, avec des offices et des attentes vestimentaires. La terrasse est saturée de groupes en autocar au milieu de la journée. Des impacts de balles des combats de 1944 subsistent sur les murs.