Le viaduc de Millau

Le viaduc porte l'A75 au-dessus de la vallée du Tarn près de Millau, ouvert en décembre 2004 après que l'ancien itinéraire par la ville fut devenu un goulet d'étranglement estival notoire. Michel Virlogeux l'a calculé et Norman Foster l'a dessiné : un tablier haubané de deux mille quatre cent soixante mètres sur sept piles, avec le plus haut pylône atteignant trois cent quarante-trois mètres au-dessus de la base, ce qui en a fait le pont le plus haut du monde par sa hauteur de structure de 2004 jusqu'à ce qu'un pont sur le Yangtsé, en Chine, le dépasse en 2025 ; il reste le plus haut d'Europe. Le tablier se tient à environ deux cent soixante-dix mètres au-dessus de la rivière. On le photographie souvent avec la vallée emplie de nuages en dessous et la chaussée qui semble flotter.

Histoire

Dans les années 1980, la circulation des vacances sur la route de Paris à l'Espagne embouteillait la ville de Millau, dans la vallée du Tarn, et après de premiers projets en 1987, la décision fut prise en octobre 1991 de franchir la vallée en hauteur par un ouvrage d'environ 2 500 mètres de long. Après des consultations d'architectes et d'ingénieurs en 1993-1996, un jury choisit en juillet 1996 le projet à haubans à travées multiples de l'équipe menée par Michel Virlogeux et Norman Foster, et en 2001 Eiffage remporta le contrat pour le construire et l'exploiter. La première pierre fut posée le 14 décembre 2001, les piles s'élevèrent à partir de mars 2002 de 4 mètres tous les trois jours, et le tablier, assemblé sur les plateaux à chaque extrémité, fut poussé au-dessus des piles sur des vérins hydrauliques, 600 millimètres à la fois. Construit en trois ans pour environ 394 millions d'euros, le viaduc fut inauguré le 14 décembre 2004 et ouvert à la circulation le 16 décembre ; avec une hauteur structurelle de 343 mètres, il fut le plus haut pont du monde pendant plus de deux décennies.

Source : Wikipédia en anglais, « Millau Viaduct »

Ce qu’il faut regarder

L'échelle - un pylône de 343 mètres et un tablier à 270 mètres au-dessus de la rivière.
Les points de vue de la vallée - aires et belvédères qui donnent toute la portée.
L'effet de nuages - la brume qui emplit la vallée sous le tablier certains matins.
L'espace visiteurs - une exposition sur la conception et le chantier, sous le pont.

Quand y aller

Avril à octobre. Les matins d'automne et d'hiver offrent la meilleure chance de nuages dans la vallée. Le franchissement coûte un péage qui augmente en été. Les points de vue depuis la D992 et le belvédère sont gratuits.

Bon à savoir

Le franchir donne peu la sensation de la hauteur, les parapets bloquant la vue : le pont se voit mieux d'en bas. Les tarifs de péage montent en haute saison. L'espace visiteurs est modeste.