Lourdes

En 1858, Bernadette Soubirous, fille de meunier de quatorze ans, a dit avoir vu une dame dix-huit fois à la grotte de Massabielle. L'Église a reconnu les apparitions en 1862 et les constructions ont suivi. Le sanctuaire couvre aujourd'hui environ cinquante-deux hectares, avec trois églises superposées sur le rocher au-dessus de la grotte, une basilique souterraine qui accueille vingt-cinq mille personnes, et des piscines alimentées par la source. Trois à six millions de personnes viennent chaque année, beaucoup gravement malades ou handicapées, et la ville est organisée autour de cela : la procession aux flambeaux traverse l'esplanade chaque soir en saison. C'est l'un des sites catholiques les plus visités au monde.

Histoire

La zone était habitée dès la préhistoire, et à partir du Ier siècle av. J.-C. un oppidum romain se dressait à l'emplacement de l'actuelle forteresse, comme l'ont montré des découvertes faites lors de la démolition de l'église paroissiale Saint-Pierre au début du XXe siècle : des murs, un temple aux dieux des eaux et trois autels votifs, remplacés au Ve siècle par une première église. De 732 à 778, Lourdes fut tenue par des musulmans d'al-Andalus, et la légende dit que leur chef Mirat, assiégé par Charlemagne, se rendit après qu'un aigle eut laissé tomber une truite à ses pieds et fut baptisé sous le nom de Lorus, qui donna son nom à la ville. Faisant partie du comté de Bigorre, la forteresse fut disputée pendant la croisade des Albigeois, et pendant la guerre de Cent Ans les Anglais la tinrent de 1360 à 1407, jusqu'à ce que Charles VI la prenne après un siège de 18 mois ; la ville passa de 150 feux au XIIIe siècle à 243 au début du XVe siècle. En 1858, les apparitions à Bernadette Soubirous firent de Lourdes l'un des grands lieux de pèlerinage du monde.

Source : Wikipédia en anglais, « Lourdes »

Ce qu’il faut regarder

La grotte - la cavité rocheuse des apparitions de 1858, avec la source.
Les basiliques superposées - trois églises bâties l'une au-dessus de l'autre sur le rocher.
La basilique souterraine - une halle de béton pour vingt-cinq mille personnes.
La procession aux flambeaux - une traversée nocturne de l'esplanade, chaque soir.

Quand y aller

Avril à octobre, quand le sanctuaire fonctionne pleinement et que les processions ont lieu. Les grandes fêtes d'août sont extrêmement chargées. L'hiver est calme et beaucoup d'hôtels ferment.

Avant d'y aller

C'est un lieu de culte en activité où beaucoup de visiteurs sont gravement malades, et un comportement de simple curiosité y est déplacé. La ville, hors du sanctuaire, est dense en boutiques de souvenirs. Les piscines demandent des heures de file.