Laon

Laon occupe une crête calcaire qui monte abruptement d'une centaine de mètres au-dessus de la plaine picarde, close de murs et largement médiévale, et elle a été une capitale carolingienne avant que Paris ne prenne ce rôle. Sa cathédrale, commencée vers 1155, compte parmi les premiers édifices gothiques et se distingue par les sept tours prévues, dont cinq se dressent. Dans les baies des tours occidentales sont sculptés seize bœufs grandeur nature, placés là en reconnaissance des bêtes qui ont hissé la pierre jusqu'en haut de la colline. À l'intérieur, la nef compte quatre niveaux au lieu des trois qui s'imposeront ensuite, solution des débuts. Un chemin de fer à crémaillère montait autrefois depuis la gare, et une navette tractée par câble l'a remplacé.

Histoire

La colline de Laon, qui s'élève à cent mètres au-dessus de la plaine, a toujours été une place forte : les Romains la fortifièrent, et elle résista aux Francs, aux Burgondes, aux Vandales, aux Alains et aux Huns. Remi de Reims, qui baptisa Clovis, y fonda l'évêché à la fin du Ve siècle ; vers 847, le savant irlandais Jean Scot Érigène dirigea l'école palatine de Charles le Chauve, et à partir de Louis IV Laon fut la principale ville des derniers rois carolingiens, jusqu'à ce qu'Hugues Capet s'en empare grâce à son évêque. Au XIIe siècle, l'école de théologie d'Anselme de Laon devint la plus célèbre d'Europe, et la commune des habitants se souleva contre l'évêque Gaudry le 25 avril 1112, quand l'évêque fut tué et la cathédrale incendiée ; la commune fut abolie en 1331. Pendant la guerre de Cent Ans, la ville fut tenue par les Bourguignons et les Anglais jusqu'à ce qu'elle tombe aux mains de Charles VII en 1429, et en août 1594 Henri IV la prit à la Ligue catholique.

Source : Wikipédia en anglais, « Laon »

Ce qu'on y trouve

Les bœufs de la cathédrale - seize bœufs sculptés dans les baies des tours occidentales.
La nef à quatre niveaux - une élévation du gothique des débuts, avant les trois niveaux devenus la norme.
Les remparts - murs et portes autour de la ville de crête.
La vue sur la plaine - la Picardie étalée cent mètres en contrebas.

Quand y aller

Avril à octobre. La cathédrale est ouverte toute l'année et gratuite. Les visites des tours sont saisonnières et doivent être réservées. La ville haute se gagne par une montée raide ou par la navette depuis la gare.

Infos pratiques

La ville haute est une rude montée depuis la gare, et la navette a été hors service pendant de longues périodes. Laon est à l'écart des grands circuits touristiques, avec peu d'adresses pour manger. L'accès aux tours est restreint.