Laon

Laon occupe une crête calcaire qui monte abruptement d'une centaine de mètres au-dessus de la plaine picarde, close de murs et largement médiévale, et elle a été une capitale carolingienne avant que Paris ne prenne ce rôle. Sa cathédrale, commencée vers 1155, compte parmi les premiers édifices gothiques et se distingue par les sept tours prévues, dont cinq se dressent. Dans les baies des tours occidentales sont sculptés seize bœufs grandeur nature, placés là en reconnaissance des bêtes qui ont hissé la pierre jusqu'en haut de la colline. À l'intérieur, la nef compte quatre niveaux au lieu des trois qui s'imposeront ensuite, solution des débuts. Un chemin de fer à crémaillère montait autrefois depuis la gare, et une navette tractée par câble l'a remplacé.

Ce que tu vois vraiment

• Les bœufs de la cathédrale - seize bœufs sculptés dans les baies des tours occidentales.
• La nef à quatre niveaux - une élévation du gothique des débuts, avant les trois niveaux devenus la norme.
• Les remparts - murs et portes autour de la ville de crête.
• La vue sur la plaine - la Picardie étalée cent mètres en contrebas.

Quand y aller

Avril à octobre. La cathédrale est ouverte toute l'année et gratuite. Les visites des tours sont saisonnières et doivent être réservées. La ville haute se gagne par une montée raide ou par la navette depuis la gare.

Attentes honnêtes

La ville haute est une rude montée depuis la gare, et la navette a été hors service pendant de longues périodes. Laon est à l'écart des grands circuits touristiques, avec peu d'adresses pour manger. L'accès aux tours est restreint.

À proximité

Reims se trouve au sud-est, Soissons au sud.