Guérande

Guérande garde son anneau complet de murailles médiévales, environ un kilomètre et demi avec dix tours et quatre portes, l'un des rares en France à n'avoir jamais été percé pour faire passer une route. Sous la ville s'étendent les marais salants, une trame de bassins d'argile peu profonds où les paludiers récoltent encore à la main avec de longs râteaux de bois, tirant du fond le gros sel gris et, en surface, la fleur de sel qui prend en croûte par temps sec. La méthode a peu changé depuis le neuvième siècle. Le sel se vend partout en ville, et des visites guidées dans les marais expliquent le circuit d'eau qui concentre la saumure.

Histoire

Environ la moitié des mégalithes conservés de Loire-Atlantique se dressent sur la presqu'île guérandaise, datant d'environ 5200-2200 av. J.-C., et à la fin de l'âge du fer la région se trouvait entre les Vénètes au nord et les Namnètes au sud, carrefour de voies d'eau emprunté par les tribus celtes et les marchands grecs. Saint Clair, premier évêque de Nantes, l'évangélisa au IIIe siècle, le prince breton Waroch y fonda peut-être sa première paroisse au VIe siècle, et vers 848, sous Nominoë, elle fut brièvement le siège d'un évêché, tandis que Salomon fondait un collège de chanoines ; au tournant du millénaire, une ville fortifiée s'était développée autour du château. Capitale du pays guérandais dans le duché de Bretagne, elle fut mise à sac en 1343, pendant la guerre de Succession de Bretagne, par les troupes de Louis de la Cerda ; ses remparts, longs de 1434 mètres, comptent parmi les mieux conservés de France.

Source : Wikipédia en anglais, « Guérande »

Ce qu'on y trouve

Les murailles complètes - un anneau médiéval ininterrompu avec quatre portes.
Les salines - une trame d'argile faite de bassins peu profonds sous la ville.
Les paludiers au travail - la récolte à la main aux longs râteaux de bois en été.
La fleur de sel - la fine croûte écrémée en surface les jours secs.

Quand y aller

La récolte court grosso modo de juin à septembre et c'est le moment de voir les marais travaillés. Elle s'arrête entièrement sous la pluie. La ville est la plus chargée en août. Les visites des marais se réservent.

Avant d'y aller

Les marais salants sont un lieu de travail et non un parc, et les chemins qui les traversent sont étroits, exposés et sans ombre. La récolte s'arrête par temps humide. Le centre-ville est largement livré aux boutiques de sel et de souvenirs.