Le phare de Cordouan

Cordouan se dresse sur un haut-fond à l'embouchure de la Gironde, à environ sept kilomètres au large, et c'est le plus ancien phare de France encore en service. Louis de Foix a commencé la tour actuelle en 1584 comme monument autant que comme feu : elle possède un appartement royal, une chapelle à voûte en coupole et vitraux au deuxième niveau, et des pilastres sculptés, ce qui lui vaut d'être appelée le roi des phares et le phare des rois. Elle a été portée à soixante-huit mètres dans les années 1780. L'UNESCO l'a inscrite en 2021. Le débarquement dépend de la marée et de l'état de la mer, et les visiteurs traversent à pied le haut-fond découvert.

Histoire

De petites tours à feu se dressaient sur l'îlot dès 880, et le premier véritable ouvrage fut bâti par Édouard, le Prince Noir, quand la Guyenne était anglaise : une tour de 16 mètres avec un feu de bois au sommet, gardée par un ermite, à côté d'une petite chapelle, où les navires de passage payaient deux gros, les premiers droits de phare connus. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, elle était tombée en ruine, ce qui menaçait le commerce du vin de Bordeaux, et l'architecte parisien Louis de Foix commença la tour actuelle en 1584, achevée en 1611 comme un chef-d'œuvre de la Renaissance inspiré des mausolées romains et des palais et cathédrales de son temps. Trois étages furent ajoutés au XVIIIe siècle, portant sa hauteur à 67,5 mètres ; il fut classé monument historique en 1862 et inscrit au patrimoine mondial en 2021.

Source : Wikipédia en anglais, « Cordouan Lighthouse »

Les temps forts

La chapelle intérieure - une chapelle voûtée et vitrée à l'intérieur de la tour.
L'appartement royal - des salles d'apparat aménagées dans un phare en service.
La marche sur le haut-fond - la traversée du sable découvert depuis le bateau à marée basse.
La lanterne - le feu en service à soixante-huit mètres.

Quand y aller

Mai à septembre. Les sorties n'ont lieu qu'aux marées favorables et par mer calme, si bien que les dates sont limitées et publiées à l'avance. Les annulations pour cause de météo sont fréquentes. La réservation est indispensable.

Avant d'y aller

Les sorties sont rares, dépendantes de la marée et souvent annulées : rien ne garantit le débarquement. La visite suppose de marcher sur du sable mouillé et de gravir environ trois cents marches. Il n'y a rien sur place en dehors de la tour.