Chinon

La forteresse royale de Chinon court sur quatre cents mètres le long de la crête au-dessus de la Vienne, en trois châteaux reliés que séparent des fossés secs. Henri II d'Angleterre, qui a gouverné d'ici autant que d'ailleurs, est mort à Chinon en 1189. En 1429, Jeanne d'Arc est arrivée pour rencontrer Charles VII, non encore couronné, et, selon la tradition, l'a identifié bien qu'il se fût caché parmi ses courtisans. De la grande salle où cela s'est passé, il ne subsiste qu'un pignon et une cheminée sur le mur. Des templiers ont été emprisonnés dans la tour du Coudray et y ont laissé des graffitis gravés dans la pierre. La ville en contrebas est médiévale et donne son nom à un rouge de cabernet franc.

Histoire

Chinon se dresse sur la Vienne à une dizaine de kilomètres en amont de son confluent avec la Loire, et le site fut fortifié tôt : au Ve siècle, il y avait un castrum gallo-romain, et au milieu du Ve siècle saint Mexme, disciple de saint Martin, fonda un ermitage puis un monastère à l'est de la ville. Henri II, comte d'Anjou et roi d'Angleterre à partir de 1154, reconstruisit et agrandit le château pour en faire son centre administratif et y mourut en 1189 ; il passa à Richard Cœur de Lion puis à Jean, qui le perdit au profit de Philippe II Auguste en 1205, après quoi il appartint à la couronne de France. Philippe IV y retint le grand maître des Templiers Jacques de Molay et d'autres chefs de l'ordre après leur arrestation en 1307, le futur Charles VII installa sa cour à Chinon en 1425, et en 1429 Jeanne d'Arc, âgée de dix-sept ans, vint l'y rencontrer.

Source : Wikipédia en anglais, « Chinon »

Ce qu'on y trouve

La forteresse en trois parties - quatre cents mètres de murailles en enceintes reliées.
Les graffitis de la tour du Coudray - des gravures laissées par les templiers emprisonnés.
Le mur de la grande salle - le fragment de la pièce où Jeanne a rencontré le dauphin.
La ville médiévale - rues à colombages et caves à vin en contrebas.

Quand y aller

Avril à octobre. La forteresse ouvre toute l'année avec des horaires réduits en hiver. Un marché médiéval remplit la ville en août. Les caves de la ville proposent des dégustations.

Avant d'y aller

Une grande partie de la forteresse est en ruine, avec des écrans d'interprétation modernes plutôt que des salles. La montée depuis la ville est raide, même si un ascenseur part du centre. L'épisode de Jeanne d'Arc relève de la tradition et la salle a en grande partie disparu.