Le château de Valençay

Napoléon a dit à Talleyrand, son ministre des Affaires étrangères, d'acquérir un domaine convenable pour recevoir les diplomates, et Talleyrand a acheté Valençay en 1803 avec un mélange d'argent public et personnel. L'association d'un énorme pavillon rond Renaissance en forme de donjon et d'ailes classiques plus tardives est inhabituelle, et à l'intérieur les pièces sont meublées dans le style Empire avec des objets dont Talleyrand s'est servi. À partir de 1808, la famille royale d'Espagne déposée, dont le futur Ferdinand VII, y a été retenue six ans dans une captivité confortable. Talleyrand employait Antonin Carême, le cuisinier le plus célèbre de l'époque, et les cuisines font partie de la visite. Valençay donne aussi son nom à un fromage de chèvre en forme de pyramide.

Histoire

Le site portait une villa gallo-romaine, Valenciacus, et dès le Xe ou le XIe siècle une tour massive ; son premier seigneur connu, Bertrand, le reçut par une charte de 1026-1047. Le château actuel fut construit par les Estampes, une famille de financiers, pendant quelque 200 ans, commencé en 1540 pour Jacques d'Estampes à l'emplacement du château démoli et achevé au XVIIIe siècle avec la tour sud, et parmi ses nombreux propriétaires ultérieurs figure le banquier écossais John Law, qui l'acheta en 1719. En 1803, Napoléon fit acheter le domaine par Talleyrand pour y recevoir des personnalités étrangères, et Ferdinand VII d'Espagne, son frère Carlos et son oncle Antonio y passèrent six ans en captivité jusqu'au traité de Valençay de 1813 ; le chef de Talleyrand était Marie-Antoine Carême. Talleyrand fut enterré dans le parc après sa mort en 1838, ses descendants gardèrent le domaine jusqu'en 1952, et en 1979 il fut vendu à une association de châteaux historiques.

Source : Wikipédia en anglais, « Château de Valençay »

Les temps forts

Les intérieurs Empire - des pièces meublées de l'époque de Talleyrand.
Les grandes cuisines - les pièces de travail du temps de Carême.
Le parc et les jardins - parterres réguliers, labyrinthe et animaux en liberté.
Les appartements espagnols - les pièces des six années de détention royale.

Quand y aller

Avril à octobre. Le château ferme l'hiver. Des animations costumées et un musée de l'automobile au village fonctionnent en saison. Le printemps et le début de l'automne sont calmes.

Avant d'y aller

Il est nettement à l'écart du circuit principal des châteaux de la Loire et demande une voiture. Le site ajoute des attractions familiales, labyrinthe et animaux, qui s'accordent mal avec les salles historiques. La fermeture hivernale est longue.