Le château de Chenonceau

Chenonceau lance sa galerie blanche d'une rive à l'autre du Cher : le château des Dames, façonné par une succession de femmes remarquables, Diane de Poitiers, qui a jeté le pont sur l'eau, et Catherine de Médicis, qui a élevé dessus la galerie à deux niveaux dans les années 1570, transformant un château en la plus gracieuse traversée de rivière de l'architecture. Commencé en 1514 sur les piles d'un ancien moulin fortifié, le château se reflète aujourd'hui dans une eau verte et lente, flanqué des parterres rivaux que ses deux maîtresses ont tracés, et meublé à l'intérieur de tapisseries, de cuisines d'époque logées dans les piles du pont et de compositions florales coupées dans son propre jardin de fleurs. Parmi les châteaux les plus visités de France, il mérite honnêtement la file : aucun autre palais de la Loire ne flotte. Les canoës se faufilent sous les arches les après-midi d'été, et le sol en damier de la galerie court sur une soixantaine de mètres au-dessus de la rivière.

Histoire

Le domaine est mentionné pour la première fois au XIe siècle, et au XIIIe siècle il appartenait à la famille Marques, dont le château fut incendié en 1412 pour punir Jean Marques de sédition ; il reconstruisit un château et un moulin fortifié dans les années 1430, et son héritier endetté le vendit en 1513 à Thomas Bohier, chambellan de Charles VIII, qui en démolit la plus grande partie, en gardant le donjon du XVe siècle, et bâtit une nouvelle demeure entre 1515 et 1521, sous la surveillance de sa femme Katherine Briçonnet. François Ier s'en empara en 1535 pour dettes envers la Couronne, et Henri II le donna à sa favorite Diane de Poitiers, qui chargea Philibert de l'Orme en 1555 de construire le pont à arches sur le Cher et aménagea de grands jardins. Après la mort d'Henri en 1559, Catherine de Médicis obligea Diane à l'échanger contre Chaumont, y donna des fêtes somptueuses, dont le premier feu d'artifice vu en France en 1560, et fit construire la grande galerie sur le pont, inaugurée en 1577.

Source : Wikipédia en anglais, « Château de Chenonceau »

Ce qu'on y trouve

La galerie sur le Cher - la salle en damier qui enjambe la rivière elle-même.
Les deux jardins - les parterres rivaux de Diane et de Catherine, toujours en concurrence.
Les cuisines des piles - cuivres et garde-manger installés dans les arches.
La vue depuis la rivière - la façade flottante vue d'un canoë ou de l'autre rive.

Quand y aller

Avril à octobre pour des jardins en pleine production. Les fleurs de juin et la lumière de septembre sont les choix des connaisseurs. L'hiver offre des horaires plus courts mais te laisse la galerie presque pour toi seul.

Avant d'y aller

C'est l'intérieur le plus fréquenté de la Loire après les sites d'échelle versaillaise : les autocars de la fin de matinée bourrent la galerie, alors arrive à l'ouverture ou après seize heures. Les pièces sont assez petites et la visite est plus courte qu'à Chambord. Les jardins et les angles depuis la rivière valent la moitié du billet. Réserve en ligne en été.