Le château de Chaumont-sur-Loire

Catherine de Médicis possédait Chaumont et, dit-on, a forcé Diane de Poitiers à le prendre en échange de Chenonceau après la mort d'Henri II. Diane n'y est pas restée longtemps. Le château est un bâtiment compact aux allures de forteresse avec une belle vue sur la Loire, et ses écuries, bâties en 1877, comptaient parmi les plus luxueuses d'Europe. Ce qui distingue Chaumont aujourd'hui, c'est le Festival international des jardins, tenu chaque année depuis 1992 : une trentaine de concepteurs reçoivent chacun une parcelle close de haies et un thème, et les résultats vont de l'horticulture sérieuse à l'installation artistique. Des commandes d'art contemporain sont disposées dans le parc et dans les salles du château.

Histoire

Le nom de Chaumont vient de « chauve mont ». Eudes Ier, comte de Blois, bâtit ici le premier château au Xe siècle contre son rival Foulques Nerra d'Anjou, et par le mariage de Denise de Fougère avec Sulpice d'Amboise il passa pour cinq siècles à la famille d'Amboise. Après la révolte de Pierre d'Amboise contre Louis XI, le château fut démantelé en 1465, puis reconstruit par Charles Ier d'Amboise de 1465 à 1475 et achevé par son fils Charles II de 1498 à 1510. Catherine de Médicis l'acheta en 1550 et y reçut des astrologues, dont Nostradamus, et après la mort d'Henri II en 1559 elle obligea Diane de Poitiers à le prendre en échange de Chenonceau. Il changea souvent de mains : au XVIIIe siècle un acquéreur démolit l'aile nord pour ouvrir la vue sur le fleuve, Jacques-Donatien Le Ray y installa à partir de 1750 des ateliers de verrerie et de poterie, et Madame de Staël l'acquit en 1810 ; le comte d'Aramon le restaura à partir de 1833, et en 1938 il passa à l'État.

Source : Wikipédia en anglais, « Château de Chaumont »

Ce qu'on y trouve

Le festival des jardins - une trentaine de parcelles expérimentales renouvelées chaque année.
Le château - une silhouette compacte de forteresse au-dessus du fleuve.
Les écuries de luxe - les logements de chevaux de 1877 et leurs stalles aménagées.
Les commandes d'art - des installations contemporaines dans le parc et les salles.

Quand y aller

Le festival court grosso modo de fin avril à début novembre et constitue la raison principale de venir. Il est au mieux à partir de juin, une fois les plantations étoffées. Le château et le parc ouvrent toute l'année.

Infos pratiques

Les jardins du festival sont de petites parcelles et la qualité varie d'une année à l'autre, certaines relevant du concept plus que de l'horticulture. Le site est vaste et vallonné, avec pas mal de marche. Les billets plein tarif en saison de festival ne sont pas bon marché.