Le château d'Azay-le-Rideau

Azay-le-Rideau a été bâti entre 1518 et 1527 par Gilles Berthelot, trésorier royal, sur une fondation de pieux de bois enfoncés dans une île de l'Indre, ce qui explique que l'eau vienne jusqu'aux murs et que le reflet soit sans rupture depuis le parc. Balzac l'a appelé un diamant taillé à facettes serti dans la rivière. Berthelot n'y a jamais habité : François Ier a saisi le domaine quand les finances du trésorier ont été examinées, et Berthelot a pris la fuite. L'escalier est la pièce maîtresse de l'intérieur, une volée droite sous des loggias sculptées plutôt que l'ancienne vis. Une restauration complète achevée en 2017 a rendu la toiture et les intérieurs du dix-neuvième siècle.

Histoire

Le château se dresse à l'emplacement d'une forteresse bâtie au XIIe siècle par Ridel, ou Rideau, d'Azay, un chevalier de Philippe Auguste, pour garder la route de Tours à Chinon là où elle franchissait l'Indre. En 1418, le futur Charles VII, insulté par les troupes bourguignonnes qui tenaient la ville, fit prendre d'assaut et incendier le château, et pendant des siècles la ville s'appela Azay-le-Brûlé. En 1518, Gilles Berthelot, maire de Tours et trésorier général des finances du roi, acheta le site en ruine et commença une nouvelle demeure mêlant formes médiévales et dernier style italien, dont la construction fut surveillée par sa femme Philippe Lesbahy ; il fallut l'élever sur pilotis dans le sol humide de l'île, avec de la pierre apportée par bateau de la carrière de Saint-Aignan, à environ 100 km. Elle était encore inachevée en 1527, quand l'exécution de son cousin Jacques de Beaune poussa Berthelot à l'exil, et François Ier la confisqua.

Source : Wikipédia en anglais, « Château d'Azay-le-Rideau »

Les temps forts

Le reflet - le château sur pilotis miroité dans l'Indre.
L'escalier droit - loggias et décor sculpté au-dessus d'une volée Renaissance.
Les salamandres - l'emblème de François Ier sculpté dans tout le bâtiment.
Le parc à l'anglaise - un paysage du dix-neuvième siècle aux vues cadrées.

Quand y aller

Avril à octobre. Le château ouvre toute l'année avec des horaires plus courts en hiver. Les matins sans vent donnent le meilleur reflet. Les soirs d'été proposent une projection son et lumière.

Bon à savoir

Il est petit à côté de Chambord ou de Chenonceau et prend environ une heure à l'intérieur. Le village est minuscule. Les intérieurs relèvent surtout du goût du dix-neuvième siècle plutôt que de la Renaissance.