Les abbayes de Caen

Guillaume de Normandie et Mathilde de Flandre se sont mariés vers 1050 malgré l'opposition du pape pour cause de consanguinité, et l'arrangement final prévoyait notamment que chacun fonderait une abbaye à Caen : l'Abbaye aux Hommes avec l'église Saint-Étienne, et l'Abbaye aux Dames avec La Trinité. Toutes deux sont de grands édifices romans en pierre claire de Caen, et la façade occidentale de Saint-Étienne, avec ses deux tours, a fixé un modèle largement suivi ensuite. Guillaume a été inhumé à Saint-Étienne en 1087, lors de funérailles où son corps gonflé aurait éclaté quand on l'a forcé dans le sarcophage. La sépulture a plus tard été violée et il ne reste qu'un fémur. Mathilde repose à La Trinité.

Les temps forts

Saint-Étienne - l'église de l'Abbaye aux Hommes et sa façade à deux tours.
La Trinité - l'église de l'Abbaye aux Dames et le tombeau de Mathilde.
Les bâtiments conventuels - des ailes du dix-huitième siècle, aujourd'hui services municipaux.
La tombe de Guillaume - une sépulture bien des fois dérangée, à Saint-Étienne.

Quand y aller

Toute l'année. Les églises sont libres et ouvertes tous les jours, tandis que les bâtiments conventuels se voient en visite guidée à heures fixes. Les destructions de 1944 à Caen ont épargné les deux abbayes.

Infos pratiques

Les bâtiments monastiques abritent aujourd'hui l'hôtel de ville et ne se voient qu'en visite. Il ne subsiste qu'un fragment des restes de Guillaume. Le centre de Caen a été en grande partie détruit en 1944 et rebâti.