Aubeterre-sur-Dronne

L'église Saint-Jean d'Aubeterre est monolithe, taillée dans la falaise calcaire plutôt que bâtie : la nef fait environ vingt-sept mètres de long et vingt de haut, creusée vers le bas et vers l'intérieur à partir du douzième siècle, probablement pour abriter une relique du Saint-Sépulcre rapportée de croisade. Un reliquaire taillé dans la roche se dresse au milieu, une galerie fait le tour des parois à mi-hauteur, et des tombes creusées dans le sol ont été redécouvertes sous un remblai plus tardif. Le lieu a servi d'atelier de salpêtre puis de cimetière avant d'être reconnu. Le village au-dessus est de pierre blanche, aux ruelles raides, et la Dronne coule en contrebas.

Histoire

Il existe une seigneurie d'Aubeterre depuis le XIe siècle, son premier seigneur connu étant Géraud, et au XIIe siècle les seigneurs bâtirent un château sur les falaises de craie blanche au-dessus de l'église monolithe Saint-Jean. La vicomté passa par plusieurs familles, les Raymond la tenant tout au long du XIVe siècle ; pendant la guerre de Cent Ans, le comte de Derby prit le village en septembre 1346, et entre 1356 et 1412 la seigneurie changea sept fois de mains entre Anglais et Français. Aubeterre resta ensuite deux siècles aux Bouchard, à travers les guerres de Religion, jusqu'à ce qu'elle passe par mariage en 1597 à François d'Esparbès de Lussan, fidèle compagnon d'Henri IV.

Source : Wikipédia en anglais, « Aubeterre-sur-Dronne »

Les temps forts

La nef monolithe - une église creusée vingt mètres dans le rocher.
Le reliquaire de pierre - un édicule taillé dressé au milieu de l'espace.
La galerie haute - un passage creusé autour des parois à mi-hauteur.
Les tombes du sol - des fosses funéraires taillées dans le rocher.

Quand y aller

Avril à octobre. L'église ouvre toute l'année avec des horaires réduits en hiver. Il y fait frais quelle que soit la saison. Le village est calme en dehors des week-ends d'été.

Bon à savoir

L'intérieur est de la roche nue, presque sans décor : l'impression vient de l'échelle, pas de l'ornement. Le village est pentu. Le stationnement se fait hors du centre.