Arras

Arras s'est enrichie sur le drap, et ses deux places reliées, la Grand'Place et la place des Héros, sont bordées de cent cinquante-cinq maisons baroques flamandes sur arcades, chacune avec son pignon courbe, bâties entre le dix-septième et le dix-huitième siècle. Presque tout a été détruit en 1914-1918 puis rebâti ensuite d'après les dessins d'origine. Sous la ville courent des carrières de craie exploitées depuis le Moyen Âge, qui ont été étendues en 1916 en un vaste réseau. Une partie est ouverte sous le nom de Carrière Wellington, avec les inscriptions des soldats encore sur les parois.

Histoire

Des outils de pierre de la culture moustérienne ont été trouvés au Mont-Saint-Vaast, à Arras. Les Atrébates, un peuple belge, fondèrent la ville sur la colline de Baudimont sous le nom de Nemetocenna, d'après un bois sacré, et sous les Romains, sous le nom de Nemetacum, ce fut une importante ville de garnison, réputée au IVe siècle pour ses textiles, avec l'un des rares sanctuaires d'Attis en France ; elle fut prise et détruite par des envahisseurs germaniques en 406-407. Saint Vaast en devint le premier évêque en 499, et en 667 saint Aubert fonda l'abbaye de Saint-Vaast, devenue une maison bénédictine immensément riche autour de laquelle la ville médiévale s'étendit comme marché aux grains. En 843, Arras était le siège du comté d'Artois, qui passa au domaine royal en 1191.

Source : Wikipédia en anglais, « Arras »

Ce qu'on y trouve

Les deux places - cent cinquante-cinq maisons baroques flamandes sur arcades.
La Carrière Wellington - les galeries qui ont caché vingt-quatre mille hommes.
Les graffitis de soldats - noms et dessins gravés dans la craie sous terre.
Le beffroi - la tour rebâtie, gravie pour la vue sur les places.

Quand y aller

Avril à octobre. Les galeries restent à onze degrés constants et demandent une couche chaude quelle que soit la saison. Le marché de Noël remplit les places en décembre.

Avant d'y aller

Les places sont une reconstruction fidèle d'après 1918, pas un tissu d'origine. La visite des galeries est guidée, minutée et froide, et affiche complet. Le stationnement sur les places limite la vue les jours de marché.