Alcalá de Henares

El cardenal Cisneros fundó aquí una universidad en 1499 y trazó una ciudad a su alrededor, el primer lugar diseñado desde el principio como ciudad universitaria, un modelo exportado a la América española. Sobre esa base la inscribió la UNESCO en 1998. El Colegio Mayor de San Ildefonso tiene una fachada plateresca de 1543 y un paraninfo donde el rey entrega cada abril el Premio Cervantes. Cervantes nació en Alcalá en 1547, y una casa reconstruida en la calle Mayor funciona como museo, con los bronces de don Quijote y Sancho en un banco a la puerta. La propia calle Mayor es la calle porticada más larga de España, y la ciudad mantiene una gran población de cigüeñas que anida en sus torres.

Historia

Aquí vivió gente desde el Calcolítico, y tras la conquista romana del siglo I a. C. surgió la ciudad de Complutum junto al asentamiento carpetano de Iplacea, un municipium de unos 10.000 habitantes en la calzada entre Emerita Augusta y Caesaraugusta y sede episcopal ya en el siglo V, antes de decaer a finales de ese siglo. La tradición sitúa el martirio de los niños Justo y Pastor en el Campus Laudabilis, germen del centro actual, y en tiempos de al-Ándalus una atalaya en los cerros de la margen izquierda se convirtió en la ciudadela de «Qal’at Abd al-Salam», que dio nombre a Alcalá. El 3 de mayo de 1118 el arzobispo Bernardo de Toledo la tomó para Castilla, y en 1129 Alfonso VII la entregó a los arzobispos de Toledo, que la tuvieron como señorío durante buena parte de la Baja Edad Media y de la Edad Moderna.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Alcalá de Henares»

En qué fijarse

La fachada de San Ildefonso - un frente plateresco de 1543 en el viejo colegio.
La casa de Cervantes - un museo en la casa natal reconstruida, en la calle Mayor.
La calle porticada - la vía con soportales más larga de España.
Las cigüeñas - grandes nidos en las torres por toda la ciudad.

Cuándo ir

De abril a junio y de septiembre a noviembre. El Premio Cervantes se entrega el 23 de abril y la ciudad celebra una semana del libro en torno a esa fecha, con un gran mercado medieval en octubre. El verano en la meseta madrileña es muy caluroso.

Conviene saber

La casa de Cervantes es una reconstrucción y no el edificio original, lo que decepciona a algunos. Los interiores universitarios solo se ven en visita guiada a horas fijas. Fuera del casco histórico, la ciudad es un suburbio dormitorio.