Puerto Maldonado
El puerto fluvial en el encuentro del Madre de Dios y el Tambopata, y la puerta a los albergues de selva más accesibles del Perú.
Puerto Maldonado está donde el Tambopata se junta con el Madre de Dios, a unos doscientos metros, y es el punto de partida para la Reserva Nacional Tambopata y para los albergues de ambos ríos: los botes salen de los puertos, y casi todos los visitantes pasan una noche acá a lo mucho antes de subir por el río. La ciudad creció con el caucho, luego con la madera, y ahora con el oro: la minería aluvial informal e ilegal de la región ha destruido áreas grandes de bosque, ha envenenado ríos con mercurio y ha empujado la trata y los problemas sociales que vienen con eso, en particular alrededor de La Pampa, sobre la carretera. La carretera Interoceánica, terminada en 2011, conectó la región con Brasil y con la costa peruana y aceleró todo eso. La ciudad en sí es calurosa, baja y funcional, con un mercado, una torre mirador y el procesamiento de castaña, que es una de las pocas industrias sostenibles de acá.
Historia
Durante la fiebre del caucho de fines del siglo XIX, Carlos Fermín Fitzcarrald encontró un paso corto por tierra entre los ríos Mishagua y Manu y señaló este lugar como estratégico. El 10 de julio de 1902, Juan Villalta fundó Puerto Maldonado como estación donde el Tambopata se une al Madre de Dios, y le dio el nombre de Faustino Maldonado, que había explorado el río en 1861; el pueblo se convirtió en capital del nuevo departamento de Madre de Dios el 26 de diciembre de 1912.
Fuente: Wikipedia en inglés, «Puerto Maldonado»
En qué fijarse
- La confluencia - el Tambopata juntándose con el Madre de Dios.
- Los puertos de albergues - salidas de bote río arriba hacia Tambopata y más allá.
- La economía del oro - la minería que domina y daña la región.
- La castaña - una de las pocas industrias de bosque que deja el bosque en pie.
Cuándo ir
De mayo a octubre es más seco y mejor para los albergues. Una noche en la ciudad más tres o más en un albergue. Los vuelos desde Lima y el Cusco toman alrededor de una hora y media.
Conviene saber
La ciudad es calurosa, húmeda y tiene poco para el visitante. Las zonas mineras a lo largo de la carretera, en particular La Pampa, son peligrosas y no son lugar para ir. Los viajes a albergues hay que reservarlos con anticipación. Los insectos y el calor son constantes.
Cerca de aquí
La Reserva Nacional Tambopata queda río arriba; el lago Sandoval, a un viaje corto en bote.
Los horarios, los precios y los cierres de temporada cambian - consulta la fuente oficial antes de ir: sitio oficial.