Lago Junín

El lago Junín, llamado también Chinchaycocha, cubre alrededor de quinientos kilómetros cuadrados de la meseta alta a 4080 metros, lo que lo vuelve el lago más grande enteramente dentro del Perú, y es poco hondo en su mayor parte, con unos 12 metros en su punto más profundo, y totorales vastos en sus márgenes. Es reserva nacional sobre todo por el zambullidor de Junín, un ave buceadora no voladora que existe solo en este lago y en ningún otro lugar del planeta, con una población que ha caído a unos pocos cientos y que se monitorea de cerca; la gallineta de Junín es igualmente endémica de estos pantanos. Las dos están amenazadas por lo mismo: niveles de agua manipulados para generación hidroeléctrica y un siglo de contaminación por metales pesados de la minería en Cerro de Pasco y a lo largo de los ríos que lo alimentan, que ha dejado partes del lago muy contaminadas. Las visitas se hacen en bote desde los pueblos de la orilla con guías locales, y la vida de aves más allá de las endémicas es considerable.

Contexto

El otro nombre, Chinchaycocha, podría venir del quechua para lago del norte o lago del ocelote. Casi todo el lago está en la provincia de Junín, con su punta noroeste en Pasco, a 4082,7 m en el alto río Mantaro, dentro de la cuenca amazónica, y la represa de Upamayo en su desagüe lo regula para una central hidroeléctrica, de modo que en años secos el nivel puede bajar de 1,5 a 2 m. Los arroyos que lo alimentan han sido propuestos como uno de los tres candidatos a la fuente más lejana del Amazonas. Desde 1933 le entran relaves mineros, y las aguas servidas de Junín y Carhuamayo agravan la carga. Además de sus zambullidores y su gallineta, el lago tiene una rana acuática endémica, Telmatobius macrostomus, y totorales que en partes alcanzan 6 km de ancho.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Lake Junin»

Qué hay

• El lago - alrededor de quinientos kilómetros cuadrados a 4080 metros, de apenas metros de hondo.
• El zambullidor de Junín - un ave no voladora que solo existe en este lago, reducida a unos pocos cientos.
• Los totorales - pantanos vastos en los márgenes que albergan a la gallineta endémica.
• Las presiones - niveles de agua regulados y contaminación minera desde aguas arriba.

Cuándo ir

De mayo a septiembre por el clima y el acceso. Las mañanas son las más calmadas para los botes. De medio día a un día con guía desde Ondores, Pari o Junín.

Conviene saber

A 4080 metros es frío, ventoso y agotador para quien no está aclimatado. El zambullidor es escaso y necesita un guía que sepa y binoculares. Partes del lago están contaminadas por desechos mineros: no nades ni bebas. Los servicios de los pueblos de la orilla son mínimos.

Cerca de aquí

El monumento del campo de batalla de Junín está en la pampa; Cerro de Pasco queda al norte.