El volcán San Cristóbal

El San Cristóbal es el volcán más alto de Nicaragua, con 1745 metros, y el rasgo más destacado de la llanura del noroeste, un cono empinado y simétrico que suelta un penacho de gas constante desde el cráter de la cumbre y ha tenido frecuentes erupciones de ceniza en las últimas décadas. Forma parte de un grupo de cinco conos que incluye el Casita, cuya ladera se derrumbó en 1998. La subida es la más dura de las ascensiones clásicas a volcanes nicaragüenses: de ocho a doce horas de ida y vuelta, buena parte sobre ceniza suelta y pedregal con una inclinación castigadora, sin sombra ni agua, y la cumbre suele estar entre gases que irritan los ojos y la garganta. Guías de Chinandega o de León la llevan para quien busca el reto más que la vista.

Contexto

El volcán San Cristóbal, también conocido por su nombre indígena náhuat Tepemesquián, es el volcán más alto de Nicaragua, con 1.745 metros, y uno de los más activos del país. Está cerca del extremo noroeste de Nicaragua, junto a la frontera con Honduras, y se alza detrás de la ciudad de Chichigalpa, en el departamento de Chinandega. Forma parte de un complejo volcánico de 5 miembros del mismo nombre: el Chonco está 4 km al oeste, el Moyotepe 4 km al noreste y La Pelona en el extremo oriental, mientras que el Casita, en su flanco oriental, sepultó una aldea en un deslizamiento catastrófico en 1998. El cráter mide 500 por 600 metros, y los vientos alisios, que arrastran la tefra hacia el suroeste, han levantado el borde de ese lado 140 metros por encima del extremo noreste.

Fuente: Wikipedia en inglés, «San Cristóbal Volcano»

En qué fijarse

• El penacho de la cumbre - gas que sale sin parar del cráter.
• El cono de ceniza - laderas empinadas y sueltas que suben desde la llanura.
• La llanura del noroeste - la caña de azúcar y la cadena volcánica abajo.
• El borde del cráter - la cima, cuando los gases dejan estar allí.

Cuándo ir

De diciembre a abril, en la temporada seca. Las subidas empiezan antes del amanecer para evitar el calor. El acceso se cierra cuando el volcán está echando ceniza, algo que pasa con regularidad, así que los planes tienen que ser flexibles.

Antes de ir

Según casi todos los relatos, es una subida dura y desagradable: ceniza suelta que se desliza bajo los pies, calor extremo, nada de agua y gases en la cumbre que pueden obligar a retroceder. Rinde mucho menos que el Telica o el Cerro Negro para el esfuerzo que exige. Los guías son imprescindibles y el acceso no siempre se concede.

Cerca de aquí

Chinandega queda al sur; el Cosigüina, al noroeste.