León Viejo

León se fundó en 1524 a orillas del lago de Managua, al pie del Momotombo, uno de los primeros asentamientos españoles de América, y se abandonó en 1610 después de terremotos y actividad volcánica, cuando la población se mudó a la León actual, a unos treinta kilómetros al oeste. El sitio quedó cubierto de ceniza y olvidado hasta que se redescubrió en 1967, y como no se construyó nada encima, el trazado sobrevive completo: calles, la catedral, la casa del gobernador, el convento de La Merced y los cimientos de las casas corrientes, todo a la altura de la rodilla. Los restos de Pedrarias Dávila, el primer gobernador, se encontraron bajo la catedral. La UNESCO lo inscribió en 2000 como un ejemplo intacto del urbanismo de la época española temprano. El Momotombo se levanta justo detrás.

Historia

El conquistador Francisco Hernández de Córdoba fundó León el 15 de junio de 1524 en la orilla suroeste del lago Xolotlán, al sur del volcán Momotombo, y en 1526 fue decapitado en su plaza mayor por orden del gobernador Pedrarias Dávila. El pueblo, que al principio tenía una población indígena de unas 15.000 personas, sufrió una frecuente actividad volcánica que culminó con los terremotos de 1594 y 1610; el sismo de 1610 no lo arrasó, pero los daños y los temblores continuos llevaron a los colonos a marcharse a un nuevo sitio. Las ruinas se descubrieron en 1967 y se excavaron desde el año siguiente, y mostraron un trazado en cuadrícula con una plaza central como en otros pueblos de la época; más tarde se halló un entierro bajo el altar de la catedral, debajo de los restos de un obispo que llegó en 1540, y en 2000 el sitio fue declarado Patrimonio Mundial.

Fuente: Wikipedia en inglés, «León Viejo»

Lo más destacado

• El trazado completo de las calles - una ciudad histórica conservada a nivel de cimientos.
• El sitio de la catedral - donde se encontraron los restos del primer gobernador.
• El convento de La Merced - la fundación religiosa excavada.
• El Momotombo detrás - el volcán que ayudó a terminar con el asentamiento.

Cuándo ir

De diciembre a abril por el suelo seco; el sitio es abierto y expuesto, casi sin sombra, así que las mañanas son mucho mejores. Las visitas son guiadas y toman más o menos una hora y media.

Antes de ir

Todo está a la altura de la rodilla; no hay arquitectura en pie, lo que decepciona a quien espera ruinas en el sentido habitual. El sitio es expuesto y a mediodía hace mucho calor. Los guías son obligatorios y casi todos hablan solo español. Las instalaciones son básicas.

Cerca de aquí

El Momotombo se levanta justo encima; La Paz Centro queda al sur.