Zaruma

Zaruma se fundó en 1595 sobre el oro, y el mineral se ha trabajado sin parar desde entonces, y por eso el pueblo se aferra a una cresta empinada a 1200 metros con una forma que dicta el terreno: calles estrechas a distintos niveles, una arquitectura de madera de balcones, aleros tallados y fachadas de madera pintada que se ha propuesto para la lista del Patrimonio Mundial, y una iglesia de madera en lo alto. Viejos túneles corren por debajo y alrededor, algunos abiertos para visitas. Las lomas de alrededor cultivan café, y el café de Zaruma tiene sus seguidores. La minería es también su problema: los túneles sin control bajo el pueblo han causado hundimientos y derrumbes de edificios en los últimos años, y partes del centro se han cerrado.

Historia

El nombre une las palabras quichuas sara, «maíz», y uma, «cabeza», por el maíz y el oro del lugar. Se cree que los cañaris vivieron aquí entre el 500 y el 1400 d. C., como sugieren sitios como Guayquichuma y Chepel, y los incas, con Huayna Cápac, tomaron la zona en la década de 1480; la leyenda dice que en 1533 el cacique local Quinará partió con oro para el rescate de Atahualpa y lo enterró al enterarse de la muerte del inca. El jefe español Alonso de Mercadillo fundó los primeros pueblos españoles de la región en 1549, Felipe II concedió a Zaruma el título de villa real por su oro el 17 de octubre de 1593, y el capitán Damián Meneses la fundó definitivamente el 8 de diciembre de 1595. Un terremoto el 20 de enero de 1749 destruyó el pueblo y la mayoría de sus minas, y le siguió un levantamiento que lo vació por un tiempo, pero las minas se recuperaron; se calcula que entre 1536 y 1820 España sacó unas 2.700 toneladas de oro de Zaruma. Zaruma declaró su independencia el 26 de noviembre de 1820, y en 1998 el instituto de patrimonio cultural del Ecuador la propuso a la UNESCO.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Zaruma»

En qué fijarse

• La arquitectura de madera pintada - balcones y aleros tallados en la cresta.
• La iglesia de madera en lo alto de la cresta - el punto más alto del pueblo.
• Viejos túneles de oro - las minas abiertas para visitas.
• El café de Zaruma - el cultivo de las lomas de alrededor.

Cuándo ir

Todo el año; el clima es templado. Un día. Las visitas a las minas salen a pedido desde el pueblo. Las calles son empinadas en cada esquina.

Antes de ir

Los hundimientos por la minería ilegal han causado derrumbes, y algunas calles y edificios están cercados; la situación cambia. La carretera de subida desde Machala es sinuosa y lenta. El pueblo es muy empinado para quien tiene movilidad limitada.

Cerca de aquí

El pueblo minero de Portovelo está al lado; Machala, al oeste.