Vilcabamba

Vilcabamba es un pueblo y parroquia rural de la provincia de Loja, en un valle a unos 1600 m (5250 pies) sobre la vertiente occidental de una cordillera de los Andes; el este de la parroquia queda dentro del Parque Nacional Podocarpus. Su nombre se explica por el quichua como una llanura de árboles sagrados de willka, Anadenanthera colubrina, y en medio del valle se alza el Mandango, el cerro en forma de pirámide llamado Dios Acostado o Inca Dormido. En 1973 un artículo de portada de National Geographic escrito por Alexander Leaf, de la Facultad de Medicina de Harvard, lo dio a conocer en todo el mundo como el Valle de la Longevidad, con afirmaciones de habitantes que llegaban a los 120 y hasta los 135 años. El propio Leaf empezó a dudar cuando un hombre que en 1971 decía tener 122 años aseguró tener 134 tres años después, y un estudio de Richard Mazess y Sylvia Forman no encontró ni un solo centenario: el habitante más viejo tenía 96 años, y quienes decían pasar de los 100 tenían en promedio 86. Las edades se habían ido exagerando más con cada año, los nombres repetidos habían confundido los registros de bautismo y la alta proporción de ancianos se debía a que los jóvenes se iban mientras llegaban personas mayores. En el valle se han establecido también personas de muchas partes del mundo.

Contexto

Vilcabamba es un pueblo de la provincia de Loja, en el sur de Ecuador, al sur de la ciudad de Loja. Su nombre vendría del quichua huilco pamba: huilco es el árbol sagrado Anadenanthera colubrina, que crece en la zona, y pamba significa llanura. Al valle se le ha llamado el Patio de Recreo del Inca, porque la realeza inca lo usaba como lugar de retiro, y sobre él se alza el Mandango, el Inca Dormido, al que la creencia local atribuye proteger el valle de los terremotos. Desde 1973 se hizo conocido en todo el mundo como el Valle de la Longevidad, aunque investigaciones posteriores no encontraron allí a nadie mayor de 96 años.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Vilcabamba, Ecuador»

Qué hay

• La leyenda de la longevidad - difundida en 1973 por National Geographic y desmentida por revisiones posteriores de los registros de edad.
• El Mandango - el cerro en forma de pirámide llamado Dios Acostado o Inca Dormido, al que se sube a pie o a caballo.
• La cascada El Palto - a la que lleva un sendero hacia el Parque Nacional Podocarpus desde el barrio Yamburara del pueblo.
• El parque central - el principal punto de encuentro, rodeado de casas que conservan el estilo tradicional republicano de la vieja Loja.

Cuándo ir

Todo el año. La temperatura media es de 19,4 °C y se mantiene entre 18 y 22 °C; la temporada de lluvias va de octubre a mayo, con más lluvia de febrero a abril, y de junio a septiembre es la estación seca. Uno o dos días.

Antes de ir

El valle se promociona entre los turistas como el Valle de la Longevidad, y su calle principal se llama Avenida de la Eterna Juventud. Los investigadores que dudaron de la longevidad notaron de todos modos que el modo de vida de los habitantes, con trabajo duro en la altura y una dieta baja en calorías y en grasa animal, parecía mantenerlos sanos y vigorosos en la vejez. La reserva forestal Las Palmas, creada en la zona en 1999, tiene muchos árboles y orquídeas y más de 180 especies de aves.

Cerca de aquí

Desde el pueblo, Loja queda a unos 30 km al norte y Catamayo a unos 34 km al norte-noroeste en línea recta, y Zamora a unos 36 km al noreste; el Parque Nacional Podocarpus empieza en el este de la parroquia.