Volcán Sierra Negra

Sierra Negra es un amplio volcán en escudo del extremo sureste de Isabela, de 1124 metros de altura, unido al Alcedo por el norte y al Cerro Azul por el oeste; sus laderas suben apenas unos 2 grados en la base y 5 de media, y por su volumen de 588 km³ se calcula que tiene unos 535.000 años. Su caldera, la mayor de todos los volcanes de Galápagos y la menos profunda de Isabela, con solo 100 metros, encierra una cresta de 14 km, y entre la cresta y la pared occidental está el Volcán de Azufre, un gran campo de fumarolas donde se han hallado coladas de azufre fundido. Es uno de los volcanes más activos de las islas: en octubre de 2005 la lava de una fisura dentro de la caldera cubrió su fondo, y desde el 26 de junio de 2018 se abrieron fisuras en las laderas norte y noroeste, fuera de la caldera, de las que algunas coladas llegaron a 13 km, hasta que la erupción se apagó en agosto. Las visitas guiadas salen de Puerto Villamil, siguen el borde este de la caldera y continúan hacia los campos de lava reciente al noreste del cráter principal, donde el Volcán Chico, un cono de 860 metros, entró en erupción en 1979.

Contexto

Sierra Negra, un amplio volcán en escudo, se eleva a 1124 metros en el sureste de Isabela, en Galápagos, donde se une al Alcedo por el norte y al Cerro Azul por el oeste. Tiene la caldera más grande de todos los volcanes de Galápagos, que además es la menos profunda de Isabela, con solo 100 metros, y figura entre los volcanes más activos de las islas; su última erupción empezó el 26 de junio de 2018. En sus laderas sur y sureste vive la tortuga gigante de Sierra Negra, una especie en peligro.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Sierra Negra (Galápagos)»

En qué fijarse

• La caldera - la mayor de todos los volcanes de Galápagos, de solo 100 metros de profundidad, con una cresta de 14 km en su interior.
• El Volcán Chico - un cono de 860 metros en la falda noreste que entró en erupción en 1979.
• Los campos de lava reciente - al noreste del cráter principal, adonde llevan las visitas guiadas, y en el lado norte, casi desnudo salvo algunos cactus.
• Las laderas de las tortugas - las laderas sur y sureste, hogar de la tortuga gigante de Sierra Negra.

Cuándo ir

Todo el año. Un día. Las laderas sur y este tienen un bosque tropical frondoso a media altura, mientras que en la parte alta solo hay arbustos y pastos de 2 a 3 metros.

Conviene saber

La mayoría de los habitantes de Isabela vive en Puerto Villamil, en la costa sur del volcán, y parte de su lado este se cultiva. Pese a la vigilancia por GPS, la erupción de 2005 llegó sin aviso: el fondo de la caldera se venía elevando desde 1992, pero antes no hubo ninguna señal a corto plazo. La de 2018 se había predicho con modelos de supercomputadora cinco meses antes de que empezara. La tortuga gigante de Sierra Negra, de las laderas del sur, está en peligro y forma parte de un programa de restauración.

Cerca de aquí

Puerto Villamil queda a unos 27 km al este-sureste; el Cerro Azul se une al volcán por el oeste, y el Alcedo por el norte, al otro lado del istmo de Perry.