Parque Nacional Cajas
Un páramo alto de cientos de lagunas glaciares y bosque retorcido de árbol de papel, a media hora sobre Cuenca en la carretera a la costa.
Ilustración generada con IA
El Cajas empieza a menos de una hora de Cuenca y sube a bastante más de cuatro mil metros, un paisaje de pajonal de páramo abierto salpicado de unas doscientas setenta lagunas y lagunillas que dejaron los glaciares, y se siente mucho más salvaje y vacío de lo que sugiere su cercanía a una ciudad. Su tesoro particular es el polylepis, o árbol de papel, que crece en bosquetes retorcidos y cubiertos de musgo en hondonadas resguardadas, a una altura donde los árboles no tendrían por qué crecer, formando pequeños bosques que parecen encantados. Senderos marcados salen de la caseta de guardaparques de la Laguna Toreadora, desde circuitos cortos alrededor de las lagunas hasta travesías de un día entero, y la fauna incluye llamas, colibríes, hasta las diminutas especies metálicas que viven en el páramo, y algún cóndor andino en lo alto. El tiempo cambia sin parar, y eso es parte de su carácter.
Contexto
El Parque Nacional El Cajas está en la sierra del Ecuador, a unos 30 km al oeste de Cuenca, la capital de la provincia del Azuay, y es parque nacional desde el 5 de noviembre de 1996. Abarca 285,44 kilómetros cuadrados entre 3.100 y 4.450 metros sobre el nivel del mar, con el cerro Arquitectos como cumbre, y la carretera cruza la divisoria continental en Tres Cruces, a 4.255 m. Su laguna más grande, Luspa, abarca 78 hectáreas y tiene hasta 68 m de profundidad. El parque da cerca del 60 % del agua potable que se usa en la zona de Cuenca, y dos de los cuatro ríos de la ciudad, el Tomebamba y el Yanuncay, nacen aquí y terminan en el Amazonas. Veintiocho sitios arqueológicos dentro y alrededor del parque muestran que aquí vivió gente en tiempos preincaicos e incaicos.
Fuente: Wikipedia en inglés, «El Cajas National Park»
Lo más destacado
- Las lagunas - cientos de lagunas glaciares repartidas por el páramo.
- Los bosques de polylepis - árboles de papel retorcidos y cubiertos de musgo en hondonadas resguardadas.
- El pajonal del páramo - el páramo alto y abierto con su propia flora.
- Los senderos marcados - circuitos y travesías desde la caseta de la Toreadora.
Cuándo ir
El parque abre todo el año y no tiene una temporada seca fiable, aunque de agosto a enero suele estar más despejado; cuenta con sol, nubes, viento y lluvia el mismo día, sea cual sea el mes. A esta altura hace frío, sobre todo con viento. Sal temprano, porque las nubes suelen formarse por la tarde.
Notas prácticas
Sube a más de cuatro mil metros y quien llega directo de la costa lo siente mucho; aclimátate primero en Cuenca. El tiempo es caprichoso de verdad y la neblina entra rápido, que es como se pierden los caminantes, así que no te salgas de los senderos marcados o ve con guía en las rutas largas. Hay poco refugio y ninguna instalación aparte de la caseta de guardaparques.
Cerca de aquí
El centro histórico de Cuenca queda a media hora al este; la carretera sigue bajando hasta Guayaquil y la costa.
Los horarios, los precios y los cierres de temporada cambian - consulta la fuente oficial antes de ir: sitio oficial.
