La Sierra Nevada de Santa Marta

La Sierra Nevada de Santa Marta es un macizo triangular aislado sin conexión física con los Andes propiamente dichos: se levanta directo desde el Caribe y alcanza unos cinco mil setecientos metros en el Pico Cristóbal Colón, a unos cuarenta kilómetros de la playa. Esa compresión apila casi todas las franjas climáticas del país una encima de otra, del matorral costero seco al bosque de niebla, al páramo y a los últimos glaciares que se encogen. Es además territorio de los pueblos kogui, arhuaco, wiwa y kankuamo, que tienen la sierra por sagrada y mantienen cerrado el país alto. Los visitantes ven las laderas bajas: país cafetero, cuchillas de aves y la caminata a Ciudad Perdida.

En qué fijarse

• Las franjas climáticas - matorral seco, bosque de niebla y páramo apilados en una sola subida de un día.
• La línea de nieve - las cumbres blancas visibles desde la costa en mañanas despejadas.
• Las aves endémicas - especies que se encuentran en este macizo y en ninguna otra parte de la tierra.
• Los caseríos de las estribaciones - Minca, San Pedro de la Sierra y las laderas de café.

Cuándo ir

Las ventanas secas de diciembre a marzo y otra vez en julio y agosto dan la posibilidad más clara de ver la línea de nieve desde la costa, que si no queda tapada por la nube semanas enteras. Las caminatas corren todo el año pero los caminos se vuelven barro hondo de septiembre a noviembre. Conviene reservar la caminata a Ciudad Perdida con anticipación en temporada seca.

Conviene saber

Uno no puede simplemente subirla. Las cumbres quedan en territorio indígena y están cerradas a los visitantes, y la sierra no tiene cable, carretera ni mirador que lo acerque a uno al hielo. Lo que uno recibe son estribaciones, calor, humedad y caminadas largas, más la frustración de una capa de nube que tapa los picos casi todos los días del año.

Cerca de aquí

Santa Marta, Minca, Tayrona y la caminata a Ciudad Perdida quedan todas en su flanco norte.