Cañón del Chicamocha

El río Chicamocha ha cortado un cañón vasto por las montañas secas de Santander, de kilómetros de ancho y, en su punto más hondo, de unos dos mil metros del borde al río: un paisaje árido de lomos ocres y grises bastante distinto de la Colombia verde que casi todos los visitantes imaginan. Un parque en el borde lo ha vuelto accesible, y su pieza central es un teleférico que cruza el cañón y trepa la pared del frente en un tramo de más de seis kilómetros, uno de los más largos de su tipo del mundo, colgado sobre la caída durante buena parte de media hora. Las corrientes ascendentes del borde vuelven además este uno de los sitios de parapente de primer nivel del país, con vuelos en tándem disponibles. El lado del parque es francamente turístico, con corral de avestruces y monumentos, pero el cañón mismo es de verdad sobrecogedor, y la vía que baja serpenteando y lo cruza es un manejo espectacular por derecho propio.

Contexto

El cañón del Chicamocha es un cañón de paredes empinadas excavado por el río Chicamocha. Se extiende 227 kilómetros por los departamentos de Boyacá y Santander, entre Soatá, en su extremo sureste, y Girón y Betulia, en el noroeste, y abarca 108.000 hectáreas. El cañón empezó a formarse en el Oligoceno temprano, hace unos 30 millones de años, durante una fase activa de la orogenia andina. En el Pleistoceno, un lago cerca de Soatá, el lago Soatá, de probablemente cerca de 400 metros de profundidad y unos 30 kilómetros de largo, albergó al Notiomastodon, parecido a un elefante. Las tierras más bajas del noroeste, a unos 900 metros, son las más secas y cálidas. El Parque Nacional del Chicamocha, conocido como PANACHI, gestiona el cañón, y la Ruta Nacional 45A lo cruza entre San Gil y Piedecuesta.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Chicamocha Canyon»

En qué fijarse

• El cruce en teleférico - el recorrido largo sobre el cañón y subiendo la pared del frente.
• Los miradores del borde - la caída de hasta dos mil metros hasta el río.
• Parapente - vuelos en tándem desde el borde con las corrientes del cañón.
• La vía del cañón - el manejo en curvas cerradas bajando y cruzando la quebrada.

Cuándo ir

De diciembre a marzo y de julio a agosto son las ventanas más secas y de vistas más claras; el cañón es caliente y seco buena parte del año. El teleférico no opera todos los días, y por lo general cierra a comienzos de semana, así que hay que revisar el horario antes de viajar. Las mañanas son las más calmas para el parapente.

Antes de ir

El parque del borde es una atracción familiar comercial con cobros apilados uno sobre otro, y le va a parecer kitsch a quien vino solo por el paisaje; también se puede simplemente manejar la vía del cañón y usar los miradores gratis. El teleférico tiene días de operación limitados y colas largas los fines de semana. En el borde hace calor, está expuesto y polvoso.

Cerca de aquí

San Gil, el pueblo de deportes de aventura, queda a una hora al sur; el pueblo histórico de Barichara, cerca.