Iquique

Iquique se levantó sobre el salitre. El nitrato embarcado desde acá a fines del siglo XIX hizo fortunas, y la plata se fue en madera: pino de Oregón traído como lastre y trabajado en un teatro de 1890, una aduana y las mansiones de la calle Baquedano con sus columnas y balcones, un idioma georgiano trasplantado a un desierto sin lluvia. Cuando el nitrógeno sintético mató el comercio la ciudad se achicó, y se reactivó desde 1975 con una zona franca que hoy domina su economía. Detrás de la ciudad se levanta la duna Dragón, un cordón de arena de cuatro kilómetros al pie de la escarpa costera, y los parapentes despegan desde la escarpa de arriba.

Historia

Los changos vivían en esta costa ya hacia el 7.000 a. C.; la ciudad se fundó en el siglo XVI y siguió siendo parte del Virreinato del Perú, y luego del Perú, hasta fines del siglo XIX, creciendo con el guano y el salitre de Atacama. Charles Darwin llegó en julio de 1834 en el Beagle y encontró un pueblo falto de agua y de leña, que había que traer de lejos; el combate naval librado en su bahía el 21 de mayo de 1879 se recuerda cada año en Chile como el Día de las Glorias Navales, y después de la guerra del Pacífico la ciudad pasó a ser chilena y creció con la exportación de salitre a Europa.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Iquique»

En qué fijarse

• Mansiones de madera en Baquedano - pino de Oregón, en un desierto sin lluvia.
• Un teatro de 1890 - construido en el peak de la plata del salitre.
• Una zona franca desde 1975 - de lo que vive la ciudad hoy.
• La duna Dragón encima - y los parapentes saliendo de la escarpa.

Cuándo ir

Todo el año; la costa es suave y seca en cualquier estación. Un día completo.

Notas prácticas

Buena parte de la ciudad es moderna y comercial antes que histórica. La zona franca es un centro comercial, no una atracción. La neblina costera puede instalarse sobre la ciudad en las mañanas. Las corrientes de playa acá son fuertes en partes.

Cerca de aquí

Humberstone queda tierra adentro; Pintados y los geoglifos, al sureste.